Det har äntligen hänt! GM Magnus Carlsen har klivit in genom dörren på Saint Louis Chess Club för första gången sedan han sensationellt stormade ut ur Sinquefield Cup 2022.
Den här gången tävlar Carlsen i det stjärnspäckade Clutch Chess: Champions Showdown – en turnering som är tänkt att avsluta en månad av fantastiskt schack i USA:s schackhuvudstad i Missouri.
Men det finns ingen stor kontrovers den här gången.
Saint Louis Chess Club, finansierad av den amerikanske multimiljonären Rex Sinquefield, har i många år nu pumpat in pengar i världens bästa schackspelare. Må det fortsätta länge. Och i år har USA:s främsta schackklubb överträffat sig själv.
Clutch är evenemanget som är tänkt att avsluta en månad av firande av renoveringen av Saint Louis-klubbens byggnader.
Det följer de årliga U.S. Championships – som fortfarande domineras av GM Fabiano Caruana och (i damklassen) IM Carissa Yip – och Clutch Chess: Legends som hade två schackikoner, GM Garry Kasparov och GM Vishy Anand.
Och nu, från och med måndag, med en enorm prispott på $412 000, kan Clutch Chess: Champions Showdown överträffa dem alla i spänning.
Vi vet vad som hände förra gången Carlsen var i Saint Louis: den dåvarande världsmästaren förlorade mot GM Hans Niemann i rond 3, och han var inte nöjd.
Carlsen anklagade sedan Niemann för fusk, vilket amerikanen starkt förnekade, och detta utlöste en storm i schackvärlden. En rad uppmärksammade händelser följde, inklusive en (numera avslutad) $100 miljoner stämning, flera underhållande TV-framträdanden av Niemann och slutligen en FIDE-etikutredning som gick emot Carlsen.
Den här gången finns ingen Niemann. Även om dammet har lagt sig kring den kontroversen, brukar Niemann inte bli inbjuden till Saint Louis utanför U.S. Champs (men, såvitt vi förstår, av andra skäl).
Istället möter Carlsen sin långvariga nemesis GM Hikaru Nakamura, den regerande världsmästaren GM Gukesh D och den nykrönte amerikanske mästaren och världstrean GM Fabiano Caruana.
Så det är fyra av de absoluta eliterna i ett rum, och det är inte ens ett VM-evenemang. Saint Louis marknadsför Clutch som "årets högst rankade schackturnering."
Formatet passar också Carlsen perfekt: en 18-ronders 10+5 snabbschack dubbelround-robin. Poängsystemet innebär att poängvärdena ökar varje dag: Vinster är värda 1 poäng dag 1, 2 poäng dag 2 och 3 poäng dag 3.
Kort sagt är hela idén (utformad av GM Maurice Ashley) att skapa "clutch"-ögonblick, därav namnet, för att öka spänningen fram till sista ronden.
“Att ha dessa fyra schackjättar här i Saint Louis visar stadens betydelse på den globala schackscenen,” sade GM Yasser Seirawan, evenemangskommentator och fyrfaldig U.S. Champion.
Det borde bli mycket tittarvänligt, och du kan följa det på Saint Louis webbplats här. Evenemanget pågår till den 29 oktober.