Från den vita hettan i 1972 års Fischer–Spassky-match till den så kallade ”civilisationernas kamp” mellan Garry Kasparov och Anatoly Karpov har schack alltid definierats av stora rivaliteter.
Dessa tävlingar har aldrig bara handlat om drag på ett bräde, utan om nationer, identiteter och förändrade maktbalanser.
I modern schack håller en ny rivalitet på att ta form – tyst men omisskännligt. Och i dess centrum står Indien och Uzbekistan.
Under större delen av det senaste decenniet verkade Indien vara avsett att dominera schackvärlden. Dess löpande band av underbarn, oöverträffade djup av unga elitstormästare och kröningen av GM Gukesh D som världsmästare pekade alla i samma riktning. Schackets framtid, trodde många, skulle bära trikoloren.
Men i den holländska kuststaden Wijk aan Zee i helgen fick den känslan av oundviklighet en törn.
Nodirbeks ögonblick
Tata Steel Chess Tournament 2026 – allmänt ansedd som den mest prestigefyllda superturneringen utanför VM-cykeln – avslutades på söndagen med ett resultat som kändes symboliskt för en bredare förändring.
GM Nodirbek Abdusattorov, 21-årige stormästaren från Tasjkent, tog slutligen titeln som hade undgått honom efter tre raka nära-ögon.
Med iskyla under enorm press besegrade Abdusattorov Indiens GM Arjun Erigaisi i sista ronden och slutade ensam etta med 9 poäng på 13 partier. Nytt från en seger i London Chess Classic före jul bekräftade den uzbekiska stjärnan sin ankomst till den absoluta toppen av elitschack.
För Abdusattorov var det en bekräftelse. För Indien var det en nykter väckarklocka.
Indien hade skickat fyra spelare till Wijk aan Zee – Gukesh, GM Praggnanandhaa R, Erigaisi och GM Aravindh Chitambaram – med minnen av dominans. Bara ett år tidigare hade Gukesh och Praggnanandhaa gjort upp om Tata Steel-titeln i tiebreak.
I år kunde kontrasten knappast ha varit skarpare.
På 52 partier lyckades den indiska kvartetten bara med sex vinster. Under de tre veckorna av klassiskt schack förlorade Arjun 30 ratingpoäng på den levande listan, Praggnanandhaa tappade 17, Aravindh föll med 16, och till och med Gukesh sjönk med sex – en sammanlagd förlust på 69 ratingpoäng. Dessa förluster syntes inte på FIDE:s februarlista som publicerades på måndagen, men de kommer att synas i mars.
Gukesh slutade som högst placerade indier på delad åttonde plats med 6,5 poäng, tillsammans med GM Anish Giri och Vladimir Fedoseev.
Praggnanandhaa slutade på 5,5 poäng, medan Arjun och Aravindh slutade på 4,5 var, bland de fyra sista. Den närmaste indiern till titeln var delad åttonde plats – ett skarpt fall från förra årets höjder.
Den uzbekiska ettan-tvåan
Vad som skärpte känslan av obehag var inte bara Indiens problem, utan en ny antydan om Uzbekistans uppenbara dominans.
Årets Tata Steel hade ett av de yngsta startfälten i turneringens historia, inklusive den tidiga turkiska talangen 14-årige IM Yagiz Kaan Erdogmus. Men ungdom innebar inte inkonsekvens för den uzbekiska kontingenten. Abdusattorov sällskapades i toppen av ställningen av GM Javokhir Sindarov, som slutade tvåa med 8,5 poäng.
Sindarovs prestation följde hans FIDE World Cup-triumf i Goa bara månader tidigare, vilket förstärkte idén att Uzbekistans gyllene generation har rört sig beslutsamt från löfte till makt.
Duons uppgång har varit obestridlig. De är här för att stanna.
En rivalitet åratal i vardande
Detta var inte en isolerad motgång, utan det senaste kapitlet i en rivalitet som har pyrts i ett halvt decennium.
Utlösande punkten kom vid 2022 års schackolympiad i Chennai, när Uzbekistan chockade värdarna och tog guld, och besegrade ett indiskt lag med Gukesh och Praggnanandhaa i sista ronden. Indien svarade eftertryckligt två år senare i Budapest, återtog olympiadguldet och återställde pariteten.
Senare i år går rivaliteten in i sin tredje akt i Samarkand, där Indien kommer att försvara sin olympiadkrona på uzbekisk mark – en miljö som nu bär extra psykologisk tyngd.
De levande världsrankingarna enligt 2700chess.com speglar den åtstramande tävlingen. Efter Wijk aan Zee är Gukesh Indiens enda representant i topp 10 på världstionde plats medan Sindarov har stigit nio platser till nummer 11, och hoppat över Arjun (12) och Praggnanandhaa (nummer 14).
Varningsklockor
Tidpunkten för Indiens problem kunde knappast vara sämre. Praggnanandhaa ska spela sin andra Candidates-turnering om några månader, med sikte på en chans till VM. Gukesh kommer att försvara sin världsmästartitel i november och december. Indien kommer också att försöka behålla sitt olympiadguld senare i år.
Sammanhanget gör Wijk aan Zee-dippen ännu mer oroande. Praggnanandhaa anlände efter ett storslaget 2025, där han vunnit flera elitturneringar för att säkra sin Candidates-plats. Arjun gick in i 2026 stärkt av dubbla bronsmedaljer vid FIDE World Rapid and Blitz Championships.
Gukesh å andra sidan förlorade färre ratingpoäng och tog fler vinster än sina landsmän, men hans beslutsfattande höjde på ögonbrynen. Han begick ovanliga misstag – inklusive en förlust i ett drag mot Abdusattorov – kollapsade mot Giri, och gav GM Hans Niemann en livlina med ett spekulativt springaroffer. Han tillät också vinnande ställningar, mest noterbart mot Sindarov, att glida till remi.
För en regerande världsmästare är detta varningstecken snarare än fotnoter.
En verklig rivalitet
Indien är fortfarande en schackstormakt. Men antagandet om oundviklighet – att Indiens dominans bara var en tidsfråga – håller inte längre.
Uzbekistan, lett av Abdusattorovs lugn och Sindarovs oräddhet, har framträtt inte som en modig utmanare, utan som en genuin rival.
Och efter Wijk aan Zee är en sak klar: nästa stora rivalitet i schack har redan börjat.