FIDE, schackets världsorganisation, måste få sina pengar någonstans ifrån, eller hur?
Efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina har stödkällorna varit få. FIDEs ryska pengaflöde har torkat ut när stora sponsorer som Russian Railways och Aeroflot inte längre är acceptabla.
Den Isle of Man-baserade familjen Scheinberg har finansierat en rad evenemang, inklusive 2024 års upplaga av FIDE Candidates och har även lovat stöd för2026 års upplaga.
Sedan finns Freedom Holding Corp, som gick samman med Scheinbergs för att medsponsra 2026 års evenemang på Cypern, ön där företaget har sitt europeiska huvudkontor. Sedan händelserna 2022 har Freedom Holding i praktiken klivit in för att ersätta alla de förlorade ryska pengarna. Du måste ha sett det: deras logotyp pryder nästan varje stort FIDE-evenemang.
På måndagen tillkännagav FIDEett nytt partnerskap med Freedom Holding, som positionerar investeringsföretaget som en officiell partner för sina globala utvecklingsprogram fram till 2026.
På pappret ser avtalet ut som ett stort lyft för schacket. FIDEs webbplats hyllar finansiering för turneringar, stöd till spelare och tränare, utbildningsinitiativ och talangutveckling över flera kontinenter. Vid en tid då FIDE står inför problem på många fronter är injektionen av privat kapital både välkommen och betydande.
Men partnerskapet väcker också en obekväm fråga: vem är egentligen Freedom Holding, och borde schackvärlden vara mer uppmärksam?
Freedom Holdings globala huvudkontor ligger i USA och företaget är noterat på NASDAQ, och presenterar sig som ett internationellt finansiellt tjänsteföretag. Dess historia och verksamhet är dock nära knutna till postsovjetiska marknader, särskilt Kazakstan och historiskt Ryssland.
Dess grundare och VD, Timur Turlov, byggde upp mycket av företagets tidiga verksamhet inom det ryska finansiella systemet innan företaget under senare år ändrade sin struktur och varumärkesprofil.
Turlov är ordförande för Kazakstans schackförbund och International School Chess Federation. För två år sedan, vid FIDEs generalförsamling i Budapest, var det Rysslands centralasiatiska allierade Kirgizistan som kontroversiellt lade fram ett förslag om att "återställa de fulla rättigheterna för de nationella schackförbunden i Ryssland och Vitryssland". Förslaget besegrades efter internationella protester, men i december förra åretgodkändes två liknande förslag.
Här verkade Turlov, eller åtminstone Kazakstans schackförbund, vara mycket vänligt inställd till Ryssland.
Freedom Holding har dock offentligt tagit avstånd från Ryssland efter invasionen av Ukraina 2022 – och rapporteras ha avyttrat vissa tillgångar – men frågor har kvarstått i finansiella och regulatoriska kretsar om djupet och fullständigheten i den separationen.
Detta gör partnerskapet särskilt känsligt för FIDE,lett av president Arkady Dvorkovich, en före detta rysk vice premiärminister.
Sedan 2022 har FIDE stått under ständig granskning för sin hantering av ryskt deltagande i schack, och balanserat internationella idrottsnormer med geopolitiska realiteter. Varje upplevd återinföring av ryskrelaterat inflytande – direkt eller indirekt – riskerar att återuppta dessa debatter.
Det finns inga antydningar om oegentligheter i själva avtalet. Tvärtom kan Freedom Holdings finansiering ge meningsfullt stöd till spelare, förbund och gräsrotsinitiativ världen över. Schacket är i desperat behov av det.
Men i dagens klimat är hur det ser ut lika viktigt.
Idrottsorganisationer över alla discipliner har tvingats konfrontera källorna till sin finansiering – oavsett om det är statsstödda enheter, politiskt exponerade individer eller företag med komplexa geopolitiska band. Schack är inget undantag.
Oron handlar inte nödvändigtvis om vad Freedom Holding gör nu, utan om hur dess bakgrund kan uppfattas, särskilt i Europa och bland förbund som är känsliga för ryskt inflytande.
Detta är inte första gången schacket ställs inför sådana frågor. Sporten har länge förlitat sig på välvilliga mecenater, sponsorer och statligt stöd från regioner där politik och affärer är djupt sammanflätade.
Utmaningen för FIDE är tydlig: hur man säkrar det ekonomiska stöd som behövs för att växa spelet samtidigt som man upprätthåller trovärdighet, transparens och förtroende.
Så borde schackvärlden vara orolig? Med ett ledarskapsval i september och mycket prat om vem som ska ställa upp, borde Dvorkovich själv vara orolig? Det är en helt annan fråga.
Det finns ingen omedelbar varningssignal i själva partnerskapet, och fördelarna för schackutvecklingen kan vara betydande. Men relationen kommer sannolikt att övervakas noga – av spelare, förbund och observatörer.
Och när detta partnerskap fortsätter är en sak säker:det handlar inte bara om schack.