Åtta deltagare i varje. Fjorton ronder. En vinnare i Open. Samma i Women's. Två ikoniska turneringar som kommer att forma schackvärlden i många år framöver.
Vägen till världsmästerskapet i schack förklarades officiellt öppen på söndagen när FIDE Candidates öppningsceremoni ägde rum på Cypern – en fräsch och något oväntad bakgrund för ett av schackets mest intensiva och prestigefyllda evenemang.
Rond 1 startar på söndag. Men det finns mycket att förstå först.
Om du har väntat på elitklassisk schack med höga insatser där allt står på spel, så är detta verkligen höjdpunkten som äger rum från 29 mars till 16 april.
Detta är kulmen på en tvåårig kvalificeringscykel. Spänn fast dig, schack blir inte mycket bättre.
Så… Vad Är Candidates Tournament?
Tänk på det som den ultimata kvalificeringsturneringen i schack.
Det finns en Open-turnering och en Women's-turnering som pågår samtidigt. Åtta av världens starkaste spelare i varje sektion gör upp i ett dubbelround-robin-format – vilket innebär att alla spelar mot varandra två gånger, en gång med vit och en gång med svart.
Det är 14 ronder av karriärdefinierande schack, där ett enda misstag kan hemsöka en spelare resten av livet. Och det har hänt många, många gånger förut.
Vinnaren? De får rätten att utmana den regerande världsmästaren GM Gukesh D om kronan.
Det här är den stora.
Varför Cypern?
De tre tidigare evenemangen hölls i Toronto, Madrid och Jekaterinburg under lockdown. Men årets val av Cypern tillför lite medelhavsglädje och glamour till vad som vanligtvis är en ganska allvarlig, sluten tillställning.
Men valet av Cypern som plats har inte varit utan kontroverser. Förra veckan drog indiska GM Humpy Koneru sig ur Women's-evenemanget eftersom hon var rädd för att resa dit medan kriget i Iran pågår. Koneru ersattes i lottningen av GM Anna Muzychuk.
GM Hikaru Nakamura, som har varit på Cypern i två veckor för att förbereda sig inför evenemanget, har också haft synpunkter på strömavbrott på ön.
Som svar har Cyperns schackförbund, som hjälper till att arrangera evenemanget, varit något irriterade över påståenden om att ön inte är rätt plats att hålla det på. En dispyt bröt ut förra veckan när förbundets ordförande gav uttryck för sina känslor.
FIDE skyndade också att utfärda råd om att Cypern är säkert. Vid öppningsceremonin på lördagen gjorde dignitärer, inklusive öns turistminister Kostas Koumis, en poäng av att tala väl om platsen.
Lyxhotellet Cap St Georges Hotel & Resort nära Paphos, på Cyperns sydvästra kust, är platsen. Låt oss hoppas att det inte finns några säkerhetsproblem.
Vem spelar?
Uppställningen är, som alltid, den verkliga eliten inom schack, minus världsmästaren. Världsettan GM Magnus Carlsen kommer inte heller att vara där av väldokumenterade skäl. Men låt inte det förringa evenemanget.
Årets deltagare i de två turneringarna är:
FIDE Candidates:
1. GM Javokhir Sindarov (Uzbekistan): Den unga stjärnskottet som överraskade alla genom att vinna 2025 års FIDE World Cup och kvalificera sig, men är nu en seriös utmanare.
2. GM Matthias Bluebaum (Tyskland): Den rankade outsiders. Andraplatsen i 2025 års FIDE Grand Swiss gav honom kvalificering, men han har hela Tyskland bakom sig.
3. GM Praggnanandhaa R (Indien): Indiens stora hopp. Pragg är fanbärare för Indiens gyllene generation och vill ha en helindisk titelmatch mot sin vän Gukesh.
4. GM Fabiano Caruana (USA): Den nuvarande världstrean har varit här förut och vunnit innan han förlorade 2018 års titelmatch mot Carlsen. Kvalificerade sig med relativ lätthet – han är en favorit.
5. GM Hikaru Nakamura (USA): Ännu en stark tips till vinst. Amerikas superstreamer och världstvåa är en orubblig kraft. Är detta äntligen hans tid?
GM Anish Giri (Nederländerna): Den nederländska ettan triumferade i 2025 års FIDE Grand Swiss Tournament och har förberedelserna för att slå vem som helst.
GM Wei Yi (Kina): Mannen som hela världen trodde skulle dominera schack. Det är dags för det tidigare underbarnet att visa sin talang.
8. GM Andrey Esipenko (Ryssland): Rysslands hopp tog sig in med nöd och näppe genom att sluta trea i FIDE World Cup. En outsider, men farlig.
FIDE Women's Candidates:
1. GM Divya Deshmukh (Indien): Hade ett lysande 2025 under vilket hon blev GM och vann Women's Chess World Cup. Detta är dock ett stort steg upp.
2. GM Rameshbabu Vaishali (Indien): Superbegåvad syster till Pragg, hon vann FIDE Women's Chess World Cup 2025 för att kvalificera sig. Kan vi få bror- och systervinnare?
3. GM Aleksandra Goryachkina (Ryssland): För flaggan – kontroversiellt – för Ryssland. Världssjuan kvalificerade sig efter att ha slutat tvåa i FIDE Women's Grand Prix.
4. GM Zhu Jiner (Kina): Världstvåan kvalificerade sig efter att ha vunnit FIDE Women's Grand Prix 2024-25. Favoriten.
5. GM Tan Zhongyi (Kina): Slutade trea i Women's Chess World Cup 2025 för att kvalificera sig. Denna 34-åriga före detta världsmästarinna vill ha tillbaka kronan.
6. GM Kateryna Lagno (Ryssland): Nu 36, den fyrafaldiga Candidates-deltagaren är desperat efter att vinna världstiteln.
7. GM Bibisara Assaubayeva (Kazakstan): Den regerande trefaldiga Women's World Blitz Chess Champion är fortfarande bara 22, men hon har aldrig spelat detta evenemang.
8. GM Anna Muzychuk (Ukraina): Sista minuten-ersättare för Koneru, men en värdig sådan. Den före detta världstvåan bland kvinnor har seriös meritlista och är inte på Cypern bara för att fylla ut antalet.
Hur man följer det
Partierna kommer att sändas live varje spel dag med expertkommentarer, analysbrädor och realtidsutvärderingar på FIDE:s YouTube-kanal. Oavsett om du är en tillfällig fan eller en teorinörd, kommer du att ha mycket att dyka in i och det kommer att vara tillgängligt för alla.
Här är strömmen för Rond 1 som börjar på söndag den 29 mars:
Kontroverser att hålla utkik efter
Vi har redan nämnt förra veckans bråk om platsen som ledde till att en ledande deltagare i Women's-evenemanget, Koneru, drog sig ur och en av favoriterna i Open, Nakamura, klagade över strömavbrott.
Resultatet av detta är att en ukrainska, Muzychuk, har ersatt Koneru – så håll utkik efter matcher mellan Ryssland och Ukraina.
Sedan är det fredagens nyheter att Idrottens skiljedomstol (CAS) har upphävt FIDE:s straff mot Rysslands schackförbund. Mer information om det här. Även om detta inte är direkt relaterat till Candidates, är det en allvarlig fråga och frågor kan ställas på presskonferenser om det. FIDE kommer inte att gilla det.
Det vanliga pratet om vem som inte är med i Candidates kommer att äga rum. Självklart Carlsen, men också många kommentatorer anser att GM Nodirbek Adusuttorov borde vara på Cypern och stängdes ute av kvalificeringsprocessen.
Vad står på spel?
En rekordstor minimiprissumma på 1 miljon euro erbjuds av FIDE. Men det handlar inte om pengarna. Det gör det verkligen inte. I både Open- och Women's-turneringen handlar det om att vinna en chans till världsmästerskapet. Punkt slut.
Det finns ingen annan väg att bli den 19:e världsmästaren i schack eller världsmästarinna. Det är det ultimata priset och inget mer behöver sägas här.
Rubriker från veckan:
- Humpy Drar Sig Ur, Hikaru Har Betänkligheter: Det Ser Inte Bra Ut För FIDE Candidates
- Dåligt Drag': Cyperns Schackchef Avfärdar Konerus Säkerhetsoro När FIDE Dubblar Ner
- Tyskt Schack Enas Bakom 'Underdog': Bluebaum Får 86 000 Euro För Att Vinna Candidates
- Esports World Cup Chess KOMMER Att Äga Rum Med Carlsen Och Nakamura – Men Vad Med Resten?
- Ryssland Beordras Att Sluta Organisera Schackevenemang I Ockuperade Ukraina Eller Möt 3-Års Avstängning