Америка, земля вільних, велика шахова наддержава, яка породила Paul Morphy, GM Bobby Fischer і, зовсім нещодавно, нинішніх номерів два і три світу GMs Hikaru Nakamura та Fabiano Caruana.
Але, за словами Caruana, претендента на чемпіонський титул 2018 року, шахи в США відстають від конкурентів через брак державного фінансування, яке отримує U.S. Chess Federation (USCF).
У нещодавньому інтерв'ю провідній румунській діловій газеті Ziarul Financiar напередодні свого візиту до Бухареста на Grand Chess Tour, Caruana сказав: «Уряд і компанії повинні інвестувати в шахи — це дуже корисно.
Але в США ситуація дещо інша… Уряд не бере участі в розвитку шахів, тому ми покладаємося на компанії та приватних спонсорів, таких як Saint Louis Chess Club. У європейських країнах ситуація краща — уряди більш залучені.
Якщо подивитися на країни, які досягли найбільшого прогресу за останні два десятиліття, такі як Узбекистан та Індія, то саме там уряди вклали багато зусиль і ресурсів у шахи. І результати очевидні.
Узбекистан, хоч і невелика країна, здатний виробляти одних із найкращих гравців світу.»
Caruana має рацію. USCF, іноді відома як U.S. Chess, фінансується переважно за рахунок членських внесків, турнірних зборів та продажу шахового інвентарю, а не державної підтримки.
Основні джерела доходу включають підписки членів, санкційні збори за турніри та пожертви. Великі турніри високого рівня часто покладаються на приватне спонсорство, зокрема від Saint Louis Chess Club.
Фінансування на рівні федерації відіграло велику роль у кар'єрі Caruana та його сходженні до зіркового статусу.
33-річний гравець, який народився в Маямі, Флорида, але має італійське походження, виріс у США, але провів десятиліття, граючи за Італію, перш ніж у травні 2015 року перевів свою шахову федерацію назад до США.
Перехід був щедро профінансований Saint Louis Chess Club, який підтримується шаховою благодійністю американського мільйонера Rex Sinquefield. Це повернуло тодішнього другого номера світу до США, дозволивши йому грати за USCF.
«Отже, вони справді купують ботанів!» — пожартував номер один світу GM Magnus Carlsen, коли новина стала відома. Його коментар швидко увійшов до шахового фольклору.
Перехід Caruana відбувся після переходу GM Wesley So з Філіппін, а після Caruana прийшли топові GMs Levon Aronian з Вірменії та Leinier Dominguez з Куби.
Це створило суперсильну команду США і зробило USCF найрейтинговішою федерацією FIDE у світі, якою вона залишається. Команда США також виграла відкрите золото на Шаховій олімпіаді 2016 року в Баку, Азербайджан, і з того часу здобула три срібла та одну бронзу.
Америка посідає друге місце в загальному заліку олімпіадних медалей, поступаючись лише Радянському Союзу, який, як відомо, мав державну підтримку, як ніхто інший, і домінував в елітних шахах десятиліттями.
Наразі США мають підтримку Sinquefield. Але що, якби її не було?