Khi Criton Tornaritis, chủ tịch 63 tuổi của Liên đoàn Cờ vua Cyprus, xuất hiện trong bức ảnh trên tại sự kiện của FIDE vào ngày 22 tháng 2 để chính thức ra mắt Candidates 2026, chắc hẳn ông đã không ngờ tới điều này.
Chỉ vài tuần sau, và chỉ còn chưa đầy năm ngày trước khi Vòng 1 dự kiến bắt đầu, ông thấy mình phải chỉ trích một trong những kỳ thủ vì đã rút lui khỏi giải đấu.
Kỳ thủ đó, tất nhiên, là huyền thoại Ấn Độ GM Humpy Koneru, người đã gây chú ý trong tuần này khi cô bất ngờ rút lui khỏi giải Nữ tại sự kiện lớn của FIDE.
Lý do của Koneru là cô không cảm thấy an toàn khi đến hòn đảo này sau khi nó bị tấn công bằng máy bay không người lái sau khi chiến tranh bùng nổ ở Trung Đông.
Rõ ràng đó là một quyết định không dễ dàng—Koneru đã cảnh báo và dành ít nhất một tuần để suy nghĩ. Nhưng quyết định của cô không được đón nhận tốt ở Cyprus.
Đăng trên X, Tornaritis gọi việc Koneru rút lui là sai lầm và gây hại cho môn thể thao này. Ông không nương tay:
"Với tư cách là Chủ tịch Liên đoàn Cờ vua Cyprus, tôi thực sự thất vọng trước quyết định rút lui của Koneru Humpy với lý do Cyprus 'không an toàn'," ông nói.
"Giải Candidates Nữ 2026 là một trong những sự kiện cờ vua lớn nhất và quan trọng nhất thế giới. Điều này hoàn toàn sai.
"Việc lan truyền những lo ngại vô căn cứ gây hại cho môn thể thao và thể hiện sự thiếu tôn trọng đối với ban tổ chức và các kỳ thủ tham gia. Ở cấp độ cờ vua cao nhất, các quyết định dựa trên tính toán và sự thật, không phải nỗi sợ hãi hay thông tin sai lệch. Đó là một nước đi tồi."
Tuy nhiên, sự lo lắng về việc tổ chức sự kiện tại Cyprus không chỉ giới hạn ở Koneru.
Vào Chủ nhật, có thông tin tiết lộ rằng một sự kiện poker, WSOP Super Circuit Cyprus, dự kiến diễn ra từ ngày 25 tháng 4 đến ngày 11 tháng 5, đã bị hủy bỏ.
Ban tổ chức cho biết quyết định được đưa ra vì những bất ổn đang diễn ra trong khu vực và lo ngại về sự an toàn của người chơi và nhân viên.
GM Hikaru Nakamura, ngôi sao streamer và một trong những ứng cử viên hàng đầu trước giải, đã bày tỏ lo ngại về việc tổ chức sự kiện tại Cyprus.
Kỳ thủ số hai thế giới, người được cho là đã thiết lập trại huấn luyện trước giải trên đảo trong hai tháng qua, cho biết tình trạng mất điện thường xuyên mà anh trải qua không phải là dấu hiệu tốt cho giải đấu.
FIDE đã phản ứng bằng cách thông báo vào thứ Hai rằng Koneru sẽ được thay thế trong lịch thi đấu bởi GM Anna Muzychuk, với các cặp đấu đã công bố vẫn giữ nguyên.
FIDE sau đó nhanh chóng chuyển sang chế độ chữa cháy và tiếp nối thông báo về các cặp đấu 2026 bằng cách một lần nữa bác bỏ lo ngại về giải đấu với bài đăng này:
Tài khoản X của FIDE cho biết: "Cyprus là một quốc gia an toàn để du lịch. Không có tình trạng khẩn cấp nào, và đất nước vẫn hoạt động bình thường. Ban tổ chức
"Tất cả các biện pháp cần thiết đã được thực hiện để đảm bảo một môi trường an toàn, thoải mái và được tổ chức tốt cho tất cả người tham gia, truyền thông và khách mời."
Vậy là FIDE khẳng định lại. Liên đoàn Cờ vua Cyprus khẳng định lại. Koneru đã đưa ra quyết định của mình.
Còn năm ngày nữa, điều gì sẽ xảy ra?