Có một video đã lan truyền gần một thập kỷ nay, và nó chưa bao giờ ngừng gây khó chịu khi xem. Đó là năm 2016, truyền hình Nga. Một đứa trẻ ba tuổi tên Misha Osipov ngồi đối diện bàn cờ với Anatoly Karpov, nhà vô địch cờ vua thế giới thứ 12, người đã thống trị trò chơi trong một thập kỷ. Người dẫn chương trình đã sắp xếp việc này như một trò giải trí.
Misha chơi Nimzo-Indian. Cậu biết các nước đi. Cậu biết tên các thế cờ. Khi Karpov hỏi cậu về khai cuộc, cậu trả lời đúng. Khi Karpov đề nghị hòa, đứa trẻ mới biết đi — người không thể hiểu được động thái xã hội đang diễn ra — đã từ chối. Cậu muốn thắng.
Cậu không thắng. Cậu thua vì hết giờ. Và rồi cậu làm điều mà bất kỳ đứa trẻ ba tuổi nào cũng làm: bật khóc và chạy về phía mẹ.
Đoạn video đã lan truyền, được ghép nhạc nền Dark Souls boss, được chia sẻ như một meme về "trùm cuối của cờ vua." Điều dường như không ai hỏi là: tại sao một đứa trẻ ba tuổi lại chơi cờ vua trên truyền hình quốc gia ngay từ đầu?
Huyền thoại về khởi đầu sớm
Nếu bạn Google "độ tuổi tốt nhất để học cờ vua," bạn sẽ thấy cả một ngành công nghiệp lo lắng. Capablanca học lúc 4 tuổi. Kasparov lúc 5. Magnus Carlsen lúc 5. Hàm ý rất rõ ràng: nếu con bạn vẫn đang học cách buộc dây giày, bạn đã thua rồi.
Đây là điều những câu chuyện đó bỏ qua.
Carlsen, theo tiểu sử Wikipedia của anh, đã tỏ ra "ít hứng thú" khi cha anh lần đầu dạy cờ vua lúc 5 tuổi. Anh chỉ nghiêm túc vì muốn đánh bại chị gái. Anh không tham gia giải đấu đầu tiên cho đến năm 8 tuổi.
Và Mikhail Botvinnik — có lẽ là nhân vật quan trọng nhất trong cờ vua thế kỷ 20, người đã đào tạo Kasparov, Karpov và Kramnik — không học cho đến năm 12 tuổi. Một người bạn cùng trường của anh trai đã dạy anh bằng bộ cờ tự chế, và anh "ngay lập tức yêu thích trò chơi," theo tiểu sử của ông. Hai năm sau, ở tuổi 14, ông đánh bại nhà vô địch thế giới đương thời Capablanca trong một buổi biểu diễn đồng thời. Ông tiếp tục thống trị cờ vua trong 25 năm.
Việc Botvinnik bắt đầu muộn không làm ông chậm lại. Điều quan trọng là những gì xảy ra sau khi ông học.
Nghiên cứu thực sự cho thấy điều gì
Năm 2016, các nhà nghiên cứu Giovanni Sala và Fernand Gobet đã công bố một phân tích tổng hợp trênEducational Research Review đáng lẽ phải kết thúc nhiều cuộc tranh luận về cờ vua và sự phát triển của trẻ em. Họ đã xem xét 24 nghiên cứu với hơn 5.000 thanh thiếu niên.
Kết luận của họ thật khó chịu cho những người tôn sùng cờ vua: lợi ích của việc dạy cờ vua là "khiêm tốn." Ảnh hưởng đến điểm toán là có thật nhưng nhỏ. Ảnh hưởng đến khả năng đọc còn nhỏ hơn. Và đây là điểm mấu chốt — hơn một nửa các can thiệp giáo dục được thử nghiệm trong tài liệu nghiên cứu cho kết quả tốt hơn so với dạy cờ vua.
Nói cách khác, nếu mục tiêu của bạn là thúc đẩy kết quả học tập của con, cờ vua cũng tốt, nhưng không phải là phép màu. Học piano có lẽ cũng hiệu quả tương tự. Hoặc lớp kịch nghệ.
Một nghiên cứu tiếp theo năm 2017 còn đáng thất vọng hơn. Khi Sala và Gobet sử dụng thiết kế thử nghiệm phù hợp — so sánh trẻ em chơi cờ không chỉ với trẻ không làm gì, mà còn với trẻ làm việc khác — lợi thế cờ vua về cơ bản biến mất. Các kết quả tích cực trước đây, họ gợi ý, có thể là hiệu ứng giả dược: trẻ em nhận được sự chú ý đặc biệt làm tốt hơn trẻ không được chú ý, bất kể sự chú ý đó là gì.
Vậy khi nào trẻ em nên học?
Câu trả lời trung thực: khoảng từ 6 đến 8 tuổi, nếu chúng hứng thú. Nếu không hứng thú, đừng ép.
Rita Atkins, cựu vô địch cờ vua nữ Hungary, hiện đào tạo giáo viên cờ vua, nói với Internet Chess Club rằng bà sẽ bắt đầu ở tuổi lên bốn — nhưng chỉ trên bàn cờ khổng lồ trên sàn để trẻ em có thể đi các nước đi. "Bàn cờ khổng lồ là một thế giới kỳ diệu cho trẻ em — một cây cầu kết nối thực tế và trí tưởng tượng."
Jesper Hall, chủ tịch Ủy ban Giáo dục của Liên đoàn Cờ vua châu Âu, nói thẳng thắn hơn trong cùng cuộc phỏng vấn: kết quả tồi tệ nhất có thể xảy ra là một đứa trẻ quyết định cờ vua thật nhàm chán. Và không gì tạo ra điều đó nhanh hơn việc đặt chúng trước 32 quân cờ và mong chúng quan tâm đến kiểm soát trung tâm.
Tiến sĩ Alexey Root, cựu vô địch nữ Mỹ và giảng viên tại UT Dallas, gợi ý rằng 5 tuổi là hợp lý — nhưng với một điều chỉnh quan trọng. Bắt đầu với xe, không phải tốt. Điều này phản trực giác (tốt có vẻ đơn giản hơn), nhưng xe di chuyển theo đường thẳng mà trẻ em có thể hình dung ngay lập tức. Những chiến thắng nhỏ xây dựng sự tự tin.
Đồng thuận, nếu có: hầu hết trẻ em sẵn sàng về nhận thức vào khoảng 7 hoặc 8 tuổi, khi chúng có thể xử lý các quy tắc trừu tượng và lượt chơi. Nhưng sự sẵn sàng hầu như không liên quan đến cờ vua. Chúng có thể làm theo hướng dẫn nhiều bước không? Chúng có hiểu đường chéo là gì không? Chúng có thể ngồi với một vấn đề khó chịu mà không lật bàn không?
Nếu có, chúng có lẽ đã sẵn sàng. Nếu không, hãy đợi.
Vấn đề với văn hóa thần đồng
Hãy nói về điều chúng ta thực sự lo lắng khi hỏi "độ tuổi nào tốt nhất để học cờ vua."
Chúng ta không hỏi khi nào trẻ có thể học. Chúng ta hỏi khi nào chúng cần bắt đầu để trở nên xuất sắc. Và đó là một câu hỏi khác — một câu hỏi đầy lo lắng của cha mẹ, sự phóng chiếu, và thường là kết quả tồi tệ.
Một nghiên cứu năm 2007 của các nhà nghiên cứu Oxford đã xem xét điều gì làm cho các kỳ thủ trẻ ưu tú khác biệt so với dân số nói chung. Câu trả lời không phải là họ bắt đầu sớm hơn. Mà là họ có những đặc điểm tính cách cụ thể: cởi mở cao với trải nghiệm, loạn thần kinh thấp, kiên trì bất thường. Thần đồng không được sản xuất bởi lịch trình tham vọng. Chúng xuất hiện.
Và những nạn nhân của văn hóa thần đồng ở khắp mọi nơi, nếu bạn biết nơi để nhìn. Các diễn đàn cờ vua đầy rẫy những người trưởng thành đã bỏ hoàn toàn trò chơi sau khi bị thúc ép quá nhiều khi còn nhỏ. Một người bình luận trên Chess.com đã nói một cách đáng nhớ: "Tôi ghét khi cha mẹ xem con cái như cơ hội để giành những chiếc cúp mà họ không thể giành được cho chính mình."
Misha Osipov, đứa trẻ ba tuổi khóc trên truyền hình Nga? Cậu vẫn chơi cờ vua. Một năm sau trận đấu với Karpov, lúc bốn tuổi, cậu đánh bại Đại kiện tướng 95 tuổi Yuri Averbakh. Thế giới cờ vua đã theo dõi cậu kể từ đó, chờ xem liệu cậu có trở nên đặc biệt không. Cậu bây giờ khoảng 11 hoặc 12 tuổi — đủ lớn để có ý kiến riêng về tất cả điều này.
Không thể biết liệu việc lên truyền hình và áp lực sớm đã giúp hay hại cậu. Đó là vấn đề. Chúng ta đang chạy một thí nghiệm không kiểm soát trên trẻ em, và chúng ta làm điều đó vì nó tạo ra nội dung hay.
Huyền thoại "quá muộn"
Đây là tin tốt cho các bậc cha mẹ đã bỏ lỡ cơ hội: có lẽ không có cơ hội nào cả.
Silver Knights Chess Academy chỉ ra rằng thanh thiếu niên có lợi thế thực sự so với trẻ nhỏ. Chúng có thể tập trung hàng giờ thay vì ba mươi phút. Chúng có thể đọc sách cờ vua và hiểu chiến thuật trừu tượng. Chúng có thể tự học trực tuyến mà không cần ai kè kè.
Sự đánh đổi là sự lúng túng xã hội — một người mới bắt đầu 14 tuổi có thể phải chơi với những đứa trẻ 8 tuổi cùng trình độ. Nhưng về tốc độ học thuần túy, trẻ lớn hơn thường tiến bộ nhanh hơn.
Còn người lớn? Huyền thoại "quá muộn" chủ yếu chỉ là huyền thoại. Một nghiên cứu năm 2024 trên Frontiers in Psychology phát hiện sự khác biệt có thể đo lường trong kết nối não giữa người chơi cờ vua trưởng thành và người không chơi: mạng lưới nâng cao cho việc ra quyết định, kiểm soát nhận thức và nhận thức không gian. Những khác biệt này không chỉ giới hạn ở những người bắt đầu từ khi còn trẻ.
Bộ não vẫn có thể được rèn luyện. Tính dẻo dai thần kinh là có thật. Và lợi ích của cờ vua — nếu có — không có ngày hết hạn.
Câu hỏi thực sự
Đây là điều mà diễn ngôn về thần đồng không muốn bạn để ý: đối với đại đa số trẻ em, lợi ích của cờ vua hầu như không liên quan đến cờ vua.
Liên đoàn Cờ vua Quốc tế ước tính 25 triệu trẻ em trên toàn thế giới chơi cờ vua cạnh tranh. Số người trở thành đại kiện tướng mỗi năm? Vài chục. Số người phát triển kỹ năng suốt đời trong việc xử lý thất vọng, suy nghĩ về hậu quả và thua một cách duyên dáng? Cao hơn đáng kể.
Tiến sĩ Alexey Root nói với Education Week rằng cờ vua đặc biệt có giá trị cho những trẻ gặp khó khăn trong lớp học truyền thống. "Đó là một cách tuyệt vời để những đứa trẻ có thể không tỏa sáng trong lớp học và các môn học truyền thống cho thấy chúng thông minh và có khả năng giải quyết vấn đề, bởi vì mỗi thế cờ mới là một vấn đề mới cần giải quyết."
Điều đó không liên quan gì đến việc bắt đầu lúc 4 hay 8 tuổi. Nó liên quan hoàn toàn đến môi trường xung quanh đứa trẻ — liệu chúng có được phép tận hưởng trò chơi, liệu thất bại có bị coi là thảm họa, liệu chúng chơi vì bản thân hay vì vinh quang phản chiếu của người khác.
Kết luận
Độ tuổi tốt nhất để học cờ vua là khi việc học cảm thấy như chơi.
Đối với hầu hết trẻ em, đó là khoảng 6-8 tuổi. Đối với một số, sớm hơn. Đối với nhiều, muộn hơn. Và đối với một số, không bao giờ — và điều đó cũng tốt.
Nếu bạn đang hỏi "độ tuổi tối ưu để bắt đầu con tôi trên con đường trở thành kiện tướng cờ vua," có lẽ bạn đang hỏi sai câu hỏi. Nghiên cứu về hiệu ứng chuyển giao rất mỏng. Những câu chuyện thành công của thần đồng là thiên vị sống sót. Và những rủi ro tiêu cực — kiệt sức, oán giận, một đứa trẻ ghét một trò chơi đẹp vì ai đó đã biến nó thành bài tập về nhà — là có thật.
Botvinnik học lúc 12 tuổi và trở thành nhà vô địch thế giới ba lần. Carlsen học lúc 5 tuổi, tỏ ra "ít hứng thú," và không nghiêm túc cho đến 8 tuổi. Sợi dây chung không phải là tuổi bắt đầu. Mà là không ai hủy hoại nó đối với họ.
Đó có thể là lời khuyên nuôi dạy con cái duy nhất đáng làm theo.