在果阿举行的200万美元FIDE世界杯上，局势变得紧张起来。这么多大牌选手纷纷落马，我们简直不知道该把目光投向谁去寻找冠军。
随着比赛进入关键阶段，除了丰厚的奖金和世界杯冠军的声望之外，还有更多利害攸关。
剩下的选手同时也在为2026年FIDE Candidates锦标赛的三个席位之一而激烈争夺，该赛事将决定下一届世界冠军赛的挑战者。
这必须是任何剩余选手的首要目标，它为比赛的这一阶段增添了额外的刺激。现在晋级，你就有可能锁定席位。
印度的二号种子GM Arjun Erigaisi 无疑是现在赢得整个赛事的热门人选。他是世界第六。
但Erigaisi面临可以说是最艰难的四分之一决赛，对手是中国的善变的前超级神童GM Wei Yi。他们在周一四分之一决赛的首盘棋在一小时内以和棋告终，双方准确率均达到99%。
当那场比赛结束时，东道主印度和21世纪国际象棋巨擘中国将都没有GM留下。谁能预料到这一点？
在美国可用的所有明星中，有12位登上了飞往果阿的飞机，GM Sam Shankland 是最后一位仍在坚持的。
再说，他是一位伟大的理论家，但34岁的他，他自己也承认已过巅峰，谁会押注Shankland呢？
至于德国，其明星最近在国际象棋界大放异彩。GM Vincent Keymer近几个月排名飙升，达到第四位，而GM Matthias Bluebaum 以 他在FIDE Grand Swiss上的表现震惊了世界，这为他赢得了一个意外的Candidates席位。
两人在赛事开始前都状态火热。但德国留在赛事中的是谁？GM Alexander Donchenko。
然而，在Donchenko首盘输给GM Nodirbek Yakubboev（甚至不是我们预期进入四分之一决赛的那位Nodirbek）之后，这位德国三号选手现在必须全力以赴才能继续留在竞争中。但我们知道，一切皆有可能。
与此同时，俄罗斯，那个骄傲的传统国际象棋强国，几十年来主导着这项运动，现在只剩下GM Andrey Esipenko 作为其唯一代表。他是一位具有破坏力的棋手，可能会继续前进并赢得冠军，但这仍然令人惊讶。
2019年，俄罗斯在世界杯上派出了创纪录的28位特级大师，而当时赛事只有128位棋手参加，而今天有206位。时代不同了。
墨西哥绝不是什么国际象棋弱旅，但历史上它并不是顶级强国。出生于秘鲁的GM Jose Martinez，主要以在快速时限中的在线实力而闻名，有机会比历史上任何墨西哥棋手走得更远。
他现在也正叩响Candidates席位的大门，这在几个月前对他来说还是不可想象的。现在这是一个真正的可能性。
剩下的是乌兹别克斯坦，唯一拥有两名棋手留在赛事的国家：GM Javokhir Sindarov 和前面提到的Yakubboev。同样，前世界Rapid冠军GM Nodirbek Abdusattorov 在赛前是晋级到这一阶段的热门人选，但相反，是他的强大但较少被谈论的同胞们完成了这一壮举。
这一切都为Candidates带来了惊人的局面。本次赛事有三个席位可用，现在很可能，甚至很有可能，在塞浦路斯举行的Candidates八人阵容中会有三位棋手FIDE等级分低于2700。其中两位的种子排名将低于16。
我们仍然期待Erigaisi在主场继续前进并赢得冠军，继续书写印度黄金一代崛起并主宰世界赛事的传奇。
但我们是否会迎来最后一个大冷门，最后一位真正的重量级选手在未获得Candidates席位的情况下被淘汰？这不可能发生，对吧？