Peter Lekos Worldcup-Märchen endet: Abschied von einem der großen Botschafter des Spiels

Wir haben an seinen Lippen in Goa gehangen – und bis jetzt war er in sensationeller Form.

Doch GM Peter Leko, der ältere Staatsmann bei diesem Jahrgang des FIDE World Cup, fand am Donnerstag endlich seinen Meister.

Leko, der allen Prognosen zum Trotz in die 4. Runde gestürmt war und es bis in die Tiebreaks schaffte, wurde vom heimischen Favoriten GM Arjun Erigaisi ausgeschaltet. Was für ein Lauf des ungarischen Legenden. Er selbst bezeichnete ihn als „Märchen“.

Dass Erigaisi gewann, war zugegebenermaßen keine Überraschung. Indiens Weltranglistenfünfter ist einer der heißen Favoriten auf den World Cup (nach dieser Runde noch mehr) und hat zusätzlich die Motivation eines Platzes im alles entscheidenden FIDE Candidates im nächsten Jahr im Hinterkopf.

Gegen Leko hatte er es nicht leicht. Leko hielt ihn am Dienstag und Mittwoch zu zwei Remis in der klassischen Partie, bevor Erigaisis Energie schließlich den Ausschlag gab, als die Partien in ein Rapid-Tiebreak gingen.

In der ersten Rapid-Partie versuchte Leko ein riskantes Bauernopfer. Es ging nicht gut, und Erigaisi ging in Führung, bevor er auch die zweite Partie für sich entschied.

Leko war in seinen besten Zeiten ein superstarker Rapid-Spieler, und die fünfjährige Inaktivität in dieser Zeitkontrolle kann nicht geholfen haben. Aber er hatte dies auch nie erwartet.

Es krönte einen Auf und Ab Tag für das indische Schach, da sowohl Erigaisi als auch GM Pentala Harikrishna nach dominanten Tiebreaks ins Achtelfinale einzogen. Harikrishna besiegte den Schweden GM Nils Grandelius mit 2,5-1,5.

Aber der große, fast erschütternde Schock war GM Praggnanandhaa R, der Vizeweltmeister von 2023, der in den Tiebreaks gegen den russischen GM Daniil Dubov, einen ehemaligen Weltmeister im Rapid, ausschied.

Dubov ist kein leichter Gegner, er kann jeden schlagen, aber Praggnanandhaa ist derzeit einer der besten Spieler der Welt. Viel wurde von ihm erwartet.

„Das ist ein Schock!“, sagte GM Jan Gustafsson im FIDE-Stream.

Auch die indischen Fans waren schockiert:

Mit dem Ausscheiden von Pragg ruht nun viel Hoffnung der Heimat auf den Schultern von Harikrishna und Erigaisi. Indien startete mit einem Kontingent von 24 Spielern – jetzt sind es nur noch zwei.

Das Ergebnis hat auch enorme Auswirkungen auf das Rennen um die FIDE Candidates, was bedeutet, dass drei Plätze definitiv erst in den späteren Runden vergeben werden. Eine Reihe von zuvor unwahrscheinlichen Namen kommen ebenfalls ins Spiel, und nur ein Platz wird nun über den FIDE Circuit vergeben.

Aber zurück zu Leko. In den letzten Monaten wurde der Veteran schmerzlich in seiner Rolle als außergewöhnlicher Kommentator vermisst. Stattdessen war er damit beschäftigt, den jungen deutschen GM Vincent Keymer zu trainieren, der ebenfalls auf einen Candidates-Platz schielt.

Der Meister Leko hat seinen Schüler wohl übertroffen. Keymer – der unter Lekos Anleitung auf Platz vier der Weltrangliste aufgestiegen ist – schied am Freitag ebenfalls aus, gegen den russischen GM Andrey Esipenko.

Zu Beginn des World Cups sagte er in einem Interview: „Ich spiele vielleicht mein letztes Einzelturnier.“

Vielleicht ändert sich das?

Aber wie dem auch sei, Leko brauchte nicht lange, um dorthin zurückzukehren, wo wir ihn lieben. Minuten nach der Enttäuschung des Ausscheidens aus dem World Cup, von dem er sagte, es werde sein letzter sein, saß Ungarns Schachlegende im Kommentatorenkabinett und analysierte Partien auf dem offiziellen FIDE-Stream.

Ändere dich nie, Peter, ändere dich nie!