World Chess Weekly: Tata Steel ist vorbei – aber die Freestyle-Weltmeisterschaft steht bevor
Tata Steel ist für ein weiteres Jahr vorbei und hat einige faszinierende Erkenntnisse hinterlassen, nicht zuletzt den erstaunlichen Erfolg (wieder einmal) der jungen Stars aus Usbekistan.
Aber keine Sorge: Ein weiteres großes Ereignis steht unmittelbar bevor. Oder zumindest glauben wir, dass es ein großes Ereignis wird.
Es ist jetzt weniger als eine Woche bis zum Start der ersten Freestyle Chess World Championship – ein Ereignis, das das Schach für immer verändern könnte. Oder es könnte nie wieder stattfinden.
Die Freestyle Chess Operations GmbH, das Unternehmen, das die Veranstaltung in Partnerschaft mit der FIDE durchführt, hat der Welt eifrig mitgeteilt, dass ihre Blockbuster-Show eine neue Ära im Schach einläuten wird. Schluss mit dem Alten, her mit dem Neuen. Dies sei die „Formel 1 des Schachs“, so die Betreiber.
Das könnte durchaus passieren, wenn die Fans das Event genauso mögen wie die acht Teilnehmer, die sich ein Preisgeld von 300.000 Dollar teilen. Das Freestyle-Format hat seine Befürworter, insbesondere den Mann, der Geld hineinpumpt: den in Ungarn ansässigen Geschäftsmann Jan Henric Buettner.
Freestyle Chess, das einen inoffiziellen Vorläufer, den Freestyle Chess Grand Slam 2025, zur Vorbereitung durchführte, hat sogar seinen Streit mit der FIDE beigelegt, um dies zu ermöglichen.
Geld verdienen
Buettner erwartete offenbar, dass Sponsoren aufspringen und das Projekt unterstützen würden. Am Donnerstag gab Freestyle Chess eine neue strategische Partnerschaft mit Make (make.com) bekannt, der KI-Workflow-Automatisierungsplattform mit Hauptsitz in Prag. Doch bisher ist das der einzige Unterstützer, der aufgetaucht ist.
Aber die Show muss weitergehen.
Die Spieler werden am 11. Februar an Buettners Veranstaltungsort in Weissenhaus, Deutschland, eintreffen, bevor das Spiel am 13. Februar beginnt. Erwarten Sie viel Aktivität auf ihren Social-Media-Konten.
Sie können auch mit ein wenig Gegenwind rechnen. Obwohl das Teilnehmerfeld unter der Leitung des Mitbegründers GM Magnus Carlsen zweifellos herausragend ist, fehlen zwei bekannte Namen.
Im Jahr 2019 gewann GM Wesley So die erste FIDE World Fischer Random Chess Championship – im Grunde dasselbe, aber mit weniger Schnickschnack – und 2022 wurde GM Hikaru Nakamura FIDEs zweiter Champion und regiert seitdem.
Keiner von beiden wird nach Deutschland reisen. Laut FIDE hat So sich nicht qualifiziert. Nakamura hingegen sagte, er sei eingeladen worden, habe die Einladung aber abgelehnt.
Beide schienen verärgert.
In einem Interview mit dem Indian Express wurde So gefragt, ob es eine Überraschung sei, seinen Namen nicht auf der Einladungsliste zu sehen.
Er antwortete: „Ich bin nicht besonders überrascht, weil ich nie zu Magnus Carlsens Veranstaltungen eingeladen werde. Ich glaube, als das (FIDE Grand Slam Tour) begann, war er derjenige, der auswählte, welche Spieler eingeladen werden.
„Deshalb wird man auch GM Anish Giri dort nie sehen. Das ist in Ordnung, aber es als Weltmeisterschaft zu bezeichnen und dann sieben von acht Spielern auszuwählen, wirkt nicht wie eine Weltmeisterschaft.
„Als die Veranstaltung begann … wurden die Spieler größtenteils handverlesen. Und jetzt wählen sie die Top Sieben der letztjährigen Tour aus, aber alle Spieler waren ohnehin von Anfang an handverlesen“, fügte er hinzu.
So ging noch weiter: „Für Fans ist es schwierig, Freestyle zu verfolgen. Ich selbst verfolge die Partien nicht wirklich. Ich meine, ich liebe es, Schach zu verfolgen, aber Freestyle ist schwer für mich, weil ich die Startposition nie sehen oder mich daran erinnern werde, sie schon einmal gesehen zu haben.
„Es gibt viele Bücher über Chess960 und Freestyle, aber ich frage mich, wer die tatsächlich liest.“
So sagte auch, er glaube, dass dies die erste und letzte Freestyle Chess World Championship sein wird.
Nakamura kritisierte ebenfalls die FIDE für die Organisation dessen, was seiner Meinung nach ein überstürzter Titelwettbewerb ist.
Der Amerikaner sagte: „Ich denke, das könnte den Rekord für die am eiligsten arrangierte Weltmeisterschaft in der Geschichte halten.
„Ich habe die erste Veranstaltung in Weissenhaus im Jahr 2025 sehr genossen, und es ist schade, dass das klassische Längenformat nicht fortgesetzt wurde. Außerdem fühlt sich das alles wie ein hastig arrangiertes Turnier mit weniger als einem Drittel des ursprünglichen Preisfonds an, und jetzt ist es an die FIDE gebunden, was meiner Meinung nach keine positive Entwicklung ist.“
Stattdessen besteht das Teilnehmerfeld aus:
- GM Magnus Carlsen
- GM Levon Aronian
- GM Fabiano Caruana
- GM Vincent Keymer
- GM Arjun Erigaisi
- GM Javokhir Sindarov
- GM Hans Niemann
- PLUS ein Qualifikant, der noch ermittelt wird.
Alle sind würdige Teilnehmer, aber es erscheint seltsam, die beiden Titelträger von dem Turnier auszuschließen, das dieses neue Event ersetzt.
„Freestyle“ ist der neue Name für die Variante Chess960 oder Fischer Random, bei der die Figuren in der hinteren Reihe zu Beginn der Partie zufällig angeordnet werden. Die Idee ist, die Eröffnungsvorbereitung einzuschränken.
Ob das Event die Fans ohne So und Nakamura begeistern kann und ob dieser neue Weltmeistertitel beweisen kann, dass er Gewicht hat, wird sich in diesem Monat zeigen.
Es wird mit Sicherheit ein faszinierendes Spektakel – nicht nur wegen des Schachs.