Nepo nombra sus favoritos para el Candidatos 2026 mientras comienza la cuenta atrás
Si alguien entiende la lucha psicológica del torneo de Candidatos de FIDE, es el GM Ian Nepomniachtchi.
Con la edición de 2026 a solo dos meses de distancia, el dos veces ganador y excandidato al Campeonato del Mundo ha compartido sus predicciones para este eliminatorio de título tan esperado.
En una fascinante entrevista con el podcaster de ajedrez CM Greg Mustreader, "Nepo" ofreció una sincera clasificación por niveles del campo de ocho jugadores basada en experiencia, forma y resiliencia psicológica.
Es un gran resumen de lo que podemos esperar, y ¿quién puede discutir con Nepo?
El Candidatos es enorme, ganarlo es como recibir permiso para salir del Campamento Base antes del Everest. Solo queda la verdadera cumbre: convertirse en Campeón del Mundo.
El evento de 2026 se celebrará del 29 de marzo al 16 de abril en el Cap St Georges Hotel & Resort en Chipre, donde el ganador obtendrá el derecho a desafiar por el Campeonato Mundial de Ajedrez.
Esto es lo que dijo el hombre que ya ha estado allí:
Nivel A: Los Claros Favoritos
En la parte superior de la lista de Nepomniachtchi están dos GMs Fabiano Caruana y Praggnanandhaa R, a quienes considera los dos más probables ganadores.
“Creo que diría que hay dos favoritos principales”, dijo Nepomniachtchi. “Son Praggnanandhaa y Caruana.”
Caruana, quien aseguró su lugar temprano a través del Circuito FIDE 2024, fue elogiado por su profesionalismo y consistencia a largo plazo. Nepomniachtchi reveló que ha hablado en privado con el gran maestro estadounidense y cree que Caruana está completamente comprometido con otro intento por el campeonato.
“Él dice: ‘Definitivamente hay un ciclo más en el que intentaré dar lo mejor de mí,’” explicó Nepo. “Y es muy notable.”
Sin embargo, Nepomniachtchi también señaló un peligro familiar para Caruana: quemarse en el momento decisivo.
“El único problema es que puede quemarse”, dijo. “Obviamente le pasó en Madrid [en el Candidatos 2022].”
Praggnanandhaa mereció el mismo reconocimiento gracias a su versatilidad y preparación.
“Juega muy bien en general”, dijo Nepomniachtchi. “Es bastante versátil, tiene una amplia elección de aperturas. Creo que tendrá un buen equipo.”
Nivel B: Fuertes, pero No Exactamente Favoritos
Luego vienen los GMs Wei Yi, de China, el estadounidense Hikaru Nakamura, y Anish Giri—jugadores que Nepomniachtchi espera que sean peligrosos pero no necesariamente dominantes.
Wei Yi recibió elogios por su equilibrio entre solidez y creatividad.
“Pierde muy poco con Negras, y es bastante creativo con Blancas”, dijo Nepomniachtchi. “No le teme a líneas olvidadas.”
El caso de Nakamura fue más complicado. A pesar de ser el jugador con mayor rating del campo, Nepomniachtchi expresó incertidumbre sobre su forma debido a la falta de ajedrez clásico reciente.
“Simplemente no puedo decir nada, no entiendo en qué forma estará”, admitió Nepo. “Una persona sin práctica de ajedrez, que solo juega en internet… se siente un poco diferente.”
Aun así, Nepomniachtchi reconoció la capacidad de Nakamura para producir largas rachas de victorias, algo que puede ser decisivo en el Candidatos, aunque se abstuvo de llamarlo favorito.
Giri, por su parte, fue elogiado por su experiencia y fortaleza mental.
“No se debe subestimar lo bien que puede recomponerse”, dijo Nepomniachtchi. “Es un jugador de ajedrez inmensamente experimentado.”
Giri, el número uno neerlandés, está ocupado esta semana jugando en el supertorneo Tata Steel Masters en Wijk aan Zee, Países Bajos.
No está teniendo su mejor torneo ahora mismo: después de la Ronda 10, el jugador de 31 años tenía 4.5/10. Pero es posible que esté tratando el Tata como un calentamiento.
Nivel C: Las Sorpresas
Nepomniachtchi colocó a su compatriota ruso GM Andrey Esipenko y al ganador de la Copa del Mundo 2025 GM Javokhir Sindarov en el Nivel C—jugadores capaces de causar daño si las condiciones les favorecen.
De Esipenko, señaló: “En su mejor momento está cerca de otros participantes del torneo”, mientras enfatizó que esta será su primera aparición en el Candidatos.
Sindarov fue descrito como muy talentoso pero aún con poca experiencia al más alto nivel.
“Es un muy buen jugador de ajedrez, pero es bastante joven”, dijo Nepomniachtchi. “No lo trataría como favorito.”
Nivel D: El Externo
Al final de la lista, quizás con dureza dada su forma actual, está el GM Matthias Bluebaum, de quien Nepomniachtchi no espera que compita por el primer lugar, aunque enfatizó que la supervivencia, no el colapso, es el resultado más probable.
“No creo que brille”, dijo Nepo, “pero tampoco creo que se estrelle y se queme.”
Bluebaum es otro que actualmente juega en el Tata Steel. El miércoles, el alemán superó los 2700 y subió al segundo lugar tras una aplastante victoria sobre Giri.
La partida, véase abajo, fue impresionante:
Nepomniachtchi advirtió que tratar el Candidatos como una oportunidad única en la vida puede ser peligroso.
“Si solo juega ajedrez con calma, afectará el resultado mucho mejor”, dijo, añadiendo que Bluebaum aún podría castigar a los oponentes que lo subestimen.
Un Torneo Como Ningún Otro
A medida que se acerca la fecha de inicio en Chipre, Nepomniachtchi enfatizó repetidamente que el Candidatos es tanto una batalla psicológica como ajedrecística.
“Casi siempre, casi todos en este torneo rinden por debajo de su nivel”, dijo. “La tensión te devorará de todas formas.”
Con solo semanas restantes hasta que se juegue el primer movimiento en el Cap St Georges Hotel & Resort, la evaluación de Nepomniachtchi ofrece una visión reveladora de quién cree que está mejor equipado para sobrevivir la prueba más brutal del ajedrez.
Después de todo, él es el experto y no podemos esperar a ver si tiene razón.