Un début cauchemardesque pour le « Wimbledon des échecs » alors que des activistes climatiques ciblent le lieu
Les organisateurs du tournoi d'échecs Tata Steel 2026 ont vécu un cauchemar de relations publiques ce week-end après que des activistes climatiques ont perturbé le jour d'ouverture de cet événement prestigieux.
Le début des parties samedi a été retardé de près d'une heure et demie après que des activistes d'Extinction Rebellion ont déversé plus de deux tonnes de charbon à l'entrée de la salle de jeu.
Ils se sont également enchaînés aux grilles et ont déployé une banderole proclamant : « Pas d'échecs sur une planète morte. »
Des images sur les réseaux sociaux montraient un camion déchargeant du charbon sur le site, laissant des centaines de joueurs et spectateurs bloqués à l'extérieur pendant que les autorités évaluaient la situation.
Selon un participant, c'était le chaos dehors et le GM Hans Niemann a été vu en train d'escalader une clôture pour entrer.
Postant sur Reddit, le participant a déclaré : « Avant même que nous puissions entrer, l'accès au site était bloqué et tout est devenu assez chaotique. Joueurs, spectateurs et personnel étaient coincés dehors, essayant de comprendre comment entrer.
« J'ai brièvement parlé à Hans Niemann, qui était clairement confus par la situation et trouvait étrange que la police ne le laisse pas passer. Finalement, il a simplement escaladé lui-même une clôture pour entrer.
« Arjun Erigaisi, en revanche, est resté entouré par la police et la sécurité et n'a pas osé escalader la clôture. À un moment donné, plusieurs agents de sécurité ont commencé à aider les enfants participant au tournoi amateur en les soulevant par-dessus les clôtures pour qu'ils puissent quand même jouer.
« Une fois à l'intérieur, le contraste était surréaliste : des gens installant calmement les échiquiers et les parties commençant, tandis que des alarmes sonores fortes se faisaient encore entendre de l'extérieur. »
Dans un communiqué, les organisateurs du tournoi ont déclaré que le retard avait été décidé en consultation avec les autorités locales pour garantir la sécurité des joueurs, du personnel et des visiteurs.
Tout en soulignant leur respect du droit de manifester, les organisateurs ont appelé à ce que l'événement sportif et culturel international puisse se dérouler sans perturbation.
La protestation a une fois de plus mis en lumière le bilan environnemental de Tata Steel aux Pays-Bas, où les filiales néerlandaises de l'entreprise font face à un procès alléguant des dommages pour la santé causés par les émissions de leurs activités.
Tata Steel est l'un des rares grands sponsors aux échecs. Le tournoi, qui a débuté en 1938 comme un événement pour les employés du producteur d'acier néerlandais Koninklijke Hoogovens, a adopté son nom actuel en 2011.
Le tournoi possède une riche histoire. Au fil des décennies, des joueurs légendaires tels que les GMs Viswanathan Anand, Garry Kasparov, Anatoly Karpov et Magnus Carlsen—qui a remporté plusieurs titres ici—ont joué aux échecs à De Moriaan, ainsi que des noms illustres d'époques antérieures, notamment Max Euwe, Mikhail Botvinnik, Mikhail Tal et Boris Spassky à Beverwijk.
Cependant, si Tata Steel se retirait un jour, le tournoi s'effondrerait sûrement et ce serait une catastrophe pour le jeu.
Ce n'est pas la première fois qu'Extinction Rebellion cible le tournoi. Le groupe l'a fait il y a deux ans en bloquant les routes menant au site.
Le PDG de Tata Steel, Hans van den Berg, était présent sur le site et s'est adressé aux joueurs avant que la première ronde ne commence enfin. S'excusant pour le retard, van den Berg a déclaré que les Pays-Bas respectaient fortement le droit de manifester, mais a exprimé des regrets quant à la perturbation causée au tournoi.
Quand les échecs ont finalement commencé—90 minutes plus tard que prévu—le drame a débordé sur l'échiquier.
Le vainqueur de la Coupe du Monde FIDE, le GM Javokhir Sindarov a réalisé une remarquable évasion en 78 coups pour faire match nul contre le champion du monde en titre, le GM Gukesh D, clôturant ainsi une première journée palpitante du tournoi Masters.
Plusieurs joueurs de haut niveau semblaient perturbés par le départ retardé. Les GMs Vladimir Fedoseev, Anish Giri et Praggnanandhaa R ont tous commis des erreurs tôt dans leurs parties, subissant des défaites face aux GMs Niemann, Vincent Keymer et Arjun Erigaisi respectivement.
La section Challengers a commencé à un rythme plus lent mais a tout de même produit quatre parties décisives. Parmi les résultats marquants, on compte la victoire du GM Bibisara Assaubayeva sur le GM Andy Woodward et une victoire notable de l'IM de 14 ans Lu Miaoyi contre le GM Max Warmerdam.
Malgré l'ouverture chaotique, la 88e édition du tournoi d'échecs Tata Steel a finalement trouvé son rythme.
Cependant, la protestation, les horaires retardés et les surprises de haut niveau ont fait en sorte que le premier jour restera dans les mémoires pour des raisons qui dépassent largement les coups joués sur l'échiquier.