Kirsan Ilyumzhinov, l'homme enlevé par des extraterrestres, veut se présenter à nouveau à la présidence de la FIDE
Il est difficile de savoir à quel point il est sérieux, étant donné qu'il a un jour affirmé avoir été enlevé par des extraterrestres.
Mais s'il y a une chose pour laquelle Kirsan Ilyumzhinov est connu, à part cela, c'est son ambition démesurée.
Ilyumzhinov, l'homme qui a dominé la politique des échecs en tant que président de la FIDE pendant plus de deux décennies avant d'être contraint de quitter son poste en 2018, a annoncé qu'il prévoyait un retour fracassant pour le poste suprême du jeu en septembre prochain, selon une nouvelle interview.
Le roi du retour ?
Les échecs ont-ils besoin du retour d'Ilyumzhinov ? Dans une interview très large publiée cette semaine dans les médias russes, l'homme de 63 ans affirme que oui.
En fait, dit-il, certaines personnes dans le monde des échecs pensent qu'il n'est jamais parti. Alors, lorsque les élections de la FIDE auront lieu lors de son Assemblée générale à Tachkent, en Ouzbékistan, Ilyumzhinov est catégorique : il sera en lice.
Ilyumzhinov, ancien président de la République de Kalmoukie au sein de la Fédération de Russie, a dirigé la FIDE de 1995 à 2018. Pendant cette période, Ilyumzhinov a été photographié avec certains des dictateurs les plus meurtriers du monde, affirmant diffuser la parole des échecs.
Ilyumzhinov a également déclaré, de façon célèbre, que des extraterrestres de deux mètres de haut en combinaison spatiale jaune l'avaient emmené dans l'espace depuis son appartement moscovite et avaient joué aux échecs avec lui.
Récemment, un clip vidéo de ses déclarations bizarres a refait surface et est devenu viral :
Pendant son mandat, Ilyumzhinov a été contesté lors d'élections distinctes par les grands maîtres GM Anatoly Karpov en 2010 et GM Garry Kasparov en 2014.
Tous deux ont tenté d'utiliser leur pouvoir de star contre lui au nom de la réforme. Les campagnes ont été tumultueuses et ont eu lieu au milieu d'accusations de tricherie. Mais, avec le soutien de la Russie, Ilyumzhinov a maintenu son emprise sur le pouvoir.
Il a finalement été évincé après une dernière année marquée par des scandales, qui s'est terminée par la sanction de son président par le gouvernement américain en 2015 et, par conséquent, le gel de ses comptes bancaires deux ans plus tard. Ces sanctions ont été levées l'année dernière par l'administration actuelle.
Mais les administrateurs des échecs ont une longue mémoire. Le jeu était dans une situation sombre à l'époque. Ilyumzhinov a été effectivement mis à l'écart, suivi d'une campagne électorale amère avant qu'il ne se retire et ne soit remplacé par Arkady Dvorkovich, alors favori du Kremlin. L'ère Ilyumzhinov était terminée.
Le nouveau Russe à la tête a immédiatement tenu une promesse de campagne : abolir la limitation des mandats afin que personne ne puisse à nouveau dominer la FIDE aussi longtemps. Mais huit ans plus tard, Dvorkovich fait face à une réélection en septembre, ayant vu la limitation des mandats qu'il avait introduite être abolie sous sa direction.
Entrez Ilyumzhinov.
« J'ai quitté mon poste pour le bien des échecs », a-t-il déclaré. « Parce qu'il était difficile de remplir mes fonctions sous les sanctions qui m'ont été imposées en 2015. Par conséquent, en 2018, j'ai soutenu la candidature d'Arkady Dvorkovich et j'ai demandé à tous mes partisans de voter pour le candidat russe.
« Quand Arkady Vladimirovich a gagné, il a initié des modifications aux Statuts de la FIDE concernant la limitation du mandat présidentiel. Cela stipule qu'un président ne peut servir que deux mandats.
« Son mandat expire en septembre. Il y a des rumeurs selon lesquelles des candidats d'Allemagne et d'Angleterre se présenteront. Notre pays doit avoir un candidat aux prochaines élections, et j'espère que la Russie me soutiendra. »
Ilyumzhinov s'est également insurgé contre les sanctions imposées par la FIDE à la Fédération des échecs de Russie après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie en février 2022. Restaurer la fierté des échecs russes est sa priorité absolue.
« Bien sûr », a-t-il déclaré à Timur Ganeev,pour Sport-Express« La première chose que je ferai sera de rendre le drapeau et l'hymne aux joueurs d'échecs russes et d'inscrire dans les Statuts de la FIDE que de telles sanctions sont inacceptables contre tout pays. »
Une chose dont Ilyumzhinov s'est toujours vanté pendant son mandat à la FIDE était la somme d'argent qu'il injectait dans le jeu.
Interrogé sur le montant qu'il a dépensé pendant sa présidence, Ilyumzhinov a déclaré : « Il est difficile d'estimer l'impact année par année. Je peux dire qu'au cours des 23 années en tant que leader de la FIDE, j'ai investi environ 100 millions de dollars de mon propre argent et de celui de mes amis.
« Cet argent n'a pas seulement servi à organiser des tournois majeurs, mais aussi à développer les échecs dans le monde, à des activités éducatives et à aider les vétérans des échecs. »
Ilyumzhinov, ancien leader de la République de Kalmoukie, a certainement été à la hauteur en matière d'argent pendant son mandat. Mais il est impossible de vérifier combien exactement — et 100 millions de dollars semble beaucoup.
Au cours de l'interview, Ilyumzhinov a également abordé l'une des véritables obsessions de son mandat à la FIDE : faire entrer les échecs aux Jeux Olympiques. Les critiques d'Ilyumzhinov soutiennent que c'était un rêve impossible, et sous le règne de Dvorkovich, cela semble être passé au second plan des priorités.
Mais Ilyumzhinov ne voit pas l'ambition olympique de cette façon. Dans l'interview, il a fortement réitéré sa conviction de longue date qu'« une verticale claire est nécessaire pour que les échecs soient enfin inclus dans le programme olympique. »
Il a ajouté : « Nous devons faire des échecs un sport olympique. Nous étions très proches lorsque nous négociions avec le président de la Corée du Sud pour proposer les échecs aux Jeux de Pyeongchang 2018.
« Le problème est que seul un nombre limité de pays participe aux Jeux d'hiver. Les échecs auraient pu changer cela, car nous aurions amené des athlètes d'au moins 100 pays.
« Mais à la dernière minute, tout a échoué. Maintenant, nous devons mener cela à bien. L'objectif minimum est d'être inclus dans le programme olympique, et le maximum est que les échecs soient représentés à la fois aux Jeux d'été et d'hiver. »
Pour Ilyumzhinov, qui dit avoir passé les années depuis 2018 à voyager à travers le monde pour diffuser le jeu, c'est comme s'il n'avait jamais cessé d'être président.
Il a déclaré avec un sourire : « Je n'ai besoin d'aller nulle part pour cela : la plupart des pays sont déjà convaincus que je suis toujours président de la FIDE. Je reçois encore des centaines de messages. De joueurs d'échecs, de parents, d'organisateurs. Du Congo, du Zaïre, de Corée du Sud...
« Il n'y a pas assez d'argent pour organiser le tournoi, il n'y a pas d'argent pour les jeux d'échecs, aidez-moi à publier un manuel, ajoutez de l'argent pour une opération médicale complexe. Et chaque jour, je reçois des appels de fédérations nationales — elles me demandent de me présenter, elles sont prêtes à me soutenir. »
Ilyumzhinov prétend même avoir les bases d'une équipe électorale : « Le président de la FIDE vient avec une équipe de cinq personnes : le premier vice-président, deux vice-présidents, le trésorier et le directeur général. On m'a proposé divers candidats, donc il y a beaucoup à considérer. »
Cependant, un retour à la réalité qui pourrait ramener Ilyumzhinov sur terre échappe à son contrôle : il a besoin du soutien de la Russie.
« Pour moi, une seule chose est fondamentalement importante : qui la Russie soutiendra et nommera. »
Il est encore tôt pour la campagne électorale de 2026 et jusqu'à présent, personne d'autre n'a mis son chapeau dans le ring et déclaré son intérêt. Mais Pâquesestle temps de la renaissance et de la résurrection.
Ce qui semblait auparavant impossible pourrait-il se produire ? Nous soupçonnons qu'à ce stade, ce ne sont que des paroles. Mais l'élection de la FIDE en septembre reste à surveiller de près.