La FIDE recommence. Cette semaine, l'instance mondiale des échecs, gardienne du jeu, a été contrainte de défendre une nouvelle décision controversée qui, d'une manière ou d'une autre, semble favoriser les échecs russes.
La décision de la FIDE d'autoriser une équipe universitaire russe à participer à la finale d'un championnat du monde a fait grand bruit. La FIDE a répondu en insistant sur le fait que, malgré le respect de la norme internationale et l'interdiction des équipes russes, autoriser une équipe russe ne viole pas l'interdiction des équipes russes par l'instance dirigeante.
Compris ? Nous pouvons expliquer—mais il ne faut pas s'étonner que la justification de la FIDE n'ait guère apaisé les critiques.
Depuis plus de quatre ans, la FIDE maintient que les équipes nationales russes sont exclues des compétitions officielles par équipes dans le cadre des sanctions imposées après l'invasion à grande échelle de l'Ukraine par la Russie.
Pourtant, cette semaine, la fédération a confirmé que l'Université d'État des mines de l'Oural—une équipe composée de joueurs russes représentant une institution russe—a pu participer à la finale du premier Championnat du monde universitaire par équipes de la FIDE à Almaty, au Kazakhstan.
Cette compétition, sponsorisée par Freedom Holdings de Timur Turlov, candidat à la présidence de la FIDE, est maintenant pleinement en cours. L'Université d'État de l'Oural s'en sort très bien : elle a décroché la première place du groupe A avec un jour d'avance, après avoir écrasé Unimelb 4-0 lors des deux rondes du deuxième jour.
Les critiques soutiennent que même si l'équipe est techniquement inscrite sous le nom d'une université plutôt que sous celui de la Fédération russe des échecs, l'effet pratique est le même : une équipe russe concourt pour un titre mondial de la FIDE.
Tous les suspects habituels sur X ont immédiatement souligné le problème.
Le GM Peter Heine Nielsen, critique de longue date de l'influence russe sur la FIDE, a fait directement appel à son ancien employeur et désormais président intérimaire de la FIDE, le GM Viswanathan Anand.
Anand est le colistier de Turlov pour la prochaine élection de la FIDE le mois prochain.
Répondant aux critiques, la FIDE a publié une déclaration officielle rejetant les allégations selon lesquelles elle aurait assoupli ses sanctions.
« L'équipe représentant l'Université d'État des mines de l'Oural est pleinement éligible pour participer à la finale du Championnat du monde universitaire par équipes de la FIDE. Toute suggestion contraire est sans fondement factuel ou juridique », a déclaré la FIDE.
La fédération a fait valoir que l'événement est fondamentalement différent des championnats par équipes traditionnels car les participants représentent des universités plutôt que des fédérations nationales.
Selon la FIDE :
- les équipes se qualifient en tant qu'institutions éducatives, non en tant que représentants nationaux ;
- ce sont les universités, et non les fédérations, qui s'inscrivent à la compétition ;
- les sanctions existantes ne s'appliquent qu'aux équipes nationales représentant la Russie.
Selon cette interprétation, l'Université d'État des mines de l'Oural est simplement une autre université concurrente, quel que soit son lieu d'implantation.
La contradiction apparente
La controverse découle du contraste entre cette interprétation et la position publique de longue date de la FIDE sur la participation russe.
Suite aux recommandations du Comité international olympique en 2022, la FIDE a suspendu la Fédération russe des échecs et interdit aux équipes nationales russes de participer aux compétitions officielles, tout en continuant à autoriser de nombreux joueurs russes à concourir en tant que neutres dans les épreuves individuelles.
Cette distinction—les individus peuvent concourir, les équipes représentant la Russie ne le peuvent pas—a été au cœur de la politique de sanctions de la FIDE.
Le Championnat du monde universitaire semble créer une zone grise.
Bien que les concurrents portent le nom de leur université plutôt que « Russie », l'institution participante est russe, ses joueurs sont russes, et l'équipe concourt dans un championnat du monde de la FIDE.
Pour les critiques, la distinction est plus légaliste que substantielle.
Comme l'a écrit le média philippin PHChess en soulignant le problème sur les réseaux sociaux, la FIDE semble avoir trouvé un moyen pour qu'une équipe russe participe à un championnat du monde malgré son interdiction continue des équipes russes.
Une nouvelle catégorie—ou une échappatoire ?
La FIDE insiste sur le fait qu'il n'y a pas d'incohérence.
Sa déclaration souligne à plusieurs reprises que les équipes universitaires sont des entités institutionnelles—et non nationales—ce qui signifie que les sanctions contre les fédérations nationales ne s'appliquent tout simplement pas.
Cela peut satisfaire la lettre des règlements de la FIDE. Quant à savoir si cela satisfait leur esprit, c'est une autre question.