La Russie exclue du top 20 mondial des échecs pour la première fois de l'histoire de la FIDE
Lorsque la première liste de classement FIDE de 2026 sera publiée en janvier et que l'attention se portera sur les meilleurs joueurs, un grand nom manquera à l'appel.
Le GM Ian Nepomniachtchi, numéro un russe et double challenger pour le Championnat du monde classique, aura chuté à la 24e place. Modeste pour un joueur de ce calibre.
La position de Nepomniachtchi n'aura pas seulement une importance pour lui. Cela signifie que pour la première fois depuis le début des classements officiels, aucun Russe ne figurera parmi les 20 meilleurs mondiaux.
Au moment même où les restrictions sur les équipes et symboles russes commencent à être assouplies, la puissance traditionnelle des échecs semble glisser hors de l'élite du jeu.
En entrant dans 2025, Nepomniachtchi était le seul Russe restant dans le top 10, mais sa forme a chuté de manière alarmante cette année.
En août, il est sorti du top 10 ; désormais dans les classements en direct — qui deviendront officiels le 31 décembre — il a chuté à la 24e place. Cela fait suite à son élimination précoce à la FIDE World Cup, au 2e tour en novembre, et il n'a pas beaucoup joué depuis.
Actuellement, il est à Doha pour défendre son titre de co-champion du monde de blitz, bien que deux défaites aient compromis ses chances.
Même au début de 2025, cette chute aurait semblé inconcevable pour beaucoup.
Succès russe
L'histoire de la Russie aux échecs est longue et glorieuse. Et à juste titre — avec sa célèbre École russe d'échecs qui a produit champion après champion, aucune autre nation n'a autant contribué aux échecs. Aucune autre nation n'a connu autant de succès non plus, ni n'a construit une base aussi solide de joueurs titrés.
La Russie et avant elle l'Union soviétique ont dominé le Championnat du monde et les compétitions par équipes depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Pourtant, en 2026, la Russie risque d'avoir une équipe sévèrement affaiblie à l'Olympiade de la FIDE et seulement une chance extérieure avec le GM Andrey Esipenko d'avoir un challenger pour le titre mondial.
Il y a des signes de reprise à espérer dans les échecs russes.
Si "Nepo" ne retrouve pas sa magie, Esipenko a émergé comme son probable successeur. Il est sur le point d'entrer dans le club des 2700 et a montré qu'il pouvait rivaliser avec les meilleurs. Il a également une grande année 2026 devant lui.
En novembre, le joueur de 23 ans originaire de Novotcherkassk dans la région de Rostov a sauvé l'honneur de la Russie en décrochant la dernière place pour le FIDE Candidates Tournament 2026.
Esipenko a rebondi après une défaite déchirante face au GM Wei Yi de Chine dans une demi-finale palpitante à la FIDE World Cup 2025 en battant Yakubboev 2-0 pour prendre la troisième place.
Pour l'instant, tous les espoirs reposent sur Esipenko.
L'immensément talentueux IM Roman Shogdzhiev est un autre espoir pour l'avenir, promis à de grandes choses. Mais à seulement 10 ans, il faudra peut-être du temps avant qu'il ne menace le top 20.
Il y a eu plus de joie dans les échecs russes. En novembre, une équipe entièrement composée de Russes, concourant sous le drapeau de la FIDE, a également triomphé aux Championnats du monde d'échecs par équipes féminines 2025 dans la ville espagnole de Linares. En 2026, cette équipe pourra concourir en tant que Russes.
Et seulement cette semaine, le GM Aleksandra Goryachkina a battu le GM chinois Zhu Jiner lors d'un départage en blitz pour remporter la couronne mondiale de rapide féminin. Goryachkina est désormais la joueuse russe la mieux classée de l'histoire des échecs avec un pic de classement FIDE à 2611.
Le GM russe Vladislav Artemiev a également pris la deuxième place du tournoi Open du Championnat du monde de rapide. Artemiev, champion d'Europe d'échecs 2019, était un sérieux prétendant, battant au passage le futur vainqueur, le GM Magnus Carlsen.
Les joueurs russes sont peut-être hors du top 20, mais l'empire contre-attaquera.