Gli scacchi prendono posto nella Esports Nations Cup da 45 milioni di dollari: un invito troppo buono per rifiutare
Ricordate il glamour e lo sfarzo dell'ingresso degli scacchi nell'evento più ricco e prestigioso del mondo degli esports, la Esports World Cup, la scorsa estate?
C'era il caos degli hype-men mentre Sandstorm e Tyler1 offrivano quella che probabilmente è stata l'introduzione più rumorosa che un torneo di scacchi abbia mai avuto. Poi è arrivato il dramma: il GM Magnus Carlsen che si irritava il terzo giorno mentre la folla faceva il tifo per il rivale di lunga data GM Hikaru Nakamura. "Mi ha fatto incazzare", ha ammesso—uno scambio tanto poco scacchistico quanto possibile.
Lo spettacolo ha raggiunto il culmine nella finale quando Carlsen ha tirato fuori la sublime 22.Nb8 per smantellare il GM Alireza Firouzja, intascare 250.000 dollari e conquistare il titolo inaugurale degli scacchi EWC per Team Liquid. Il mondo lento e signorile degli scacchi non aveva mai visto niente di simile.
Ma quest'anno, l'antico gioco non solo prevede di fare un ritorno alla Esports World Cup, ma è stato invitato a un secondo grande evento di punta nel calendario degli esports: l'inaugurale Esports Nations Cup 2026 (ENC).
Sabato, la Esports World Cup Foundation (EWCF) ha annunciato gli scacchi come l'ultimo dei 16 titoli in cui squadre nazionali e giocatori gareggeranno nella prima edizione della coppa, insieme a titoli come Dota 2 e Fatal Fury.
La ENC debutterà a Riyadh, in Arabia Saudita, dal 2 al 29 novembre 2026, con l'evento scacchistico che durerà sei giorni dall'inizio. A differenza della EWC, i giocatori rappresenteranno le loro nazioni, come suggerisce il nome. Quindi l'orgoglio nazionale, insieme al montepremi e al prestigio, è in gioco.
E quando si parla di premi, i soldi in palio sono da capogiro. L'intero evento ENC in tutte le discipline sta pompando 45 milioni di dollari nell'ecosistema degli esports, inclusi 20 milioni di dollari di montepremi. I vincitori degli eventi possono guadagnare almeno 50.000 dollari a persona.
Quindi c'è molto per motivare giocatori come Carlsen e Nakamura.
Come nella EWC, gli scacchi useranno il formato Rapid 10+0 a ghigliottina, che praticamente garantisce finali veloci e frenetici.
Il formato del torneo è familiare. Il turno iniziale consisterà in 128 giocatori che competono in una fase a gironi all'italiana, con 16 gruppi di otto giocatori.
La seconda fase consisterà in 64 giocatori che competono in un tabellone a eliminazione diretta. Tutti gli incontri saranno al meglio dei due fino ai quarti di finale e oltre, quando si passerà al meglio dei quattro.
Secondo un comunicato stampa inviato dagli organizzatori: "Gli scacchi alla ENC 2026 schiereranno un numero senza precedenti di concorrenti, permettendo a nuovi talenti e nazioni sottorappresentate di competere su un palcoscenico importante mentre il gioco storicamente significativo cresce come esport sempre più grande."
Secondo il regolamento, ogni nazione può avere fino a due rappresentanti all'evento.
In totale, 20 nazioni erano rappresentate nell'evento principale di scacchi e nel Last Chance Qualifier a Riyadh in questa EWC 2025. Questo torneo a nazioni diffonderà quindi la rappresentanza molto più ampiamente.
Ci sono molti ostacoli di qualificazione da superare prima di conoscere la formazione completa e definitiva. Ma con 64 giocatori di 64 nazioni direttamente invitati in base alle classifiche del Champions Chess Tour (CCT), Carlsen e Nakamura torneranno sicuramente.
A giudicare dalla loro reazione alla EWC dell'anno scorso, tutti i migliori giocatori di scacchi vorranno esserci—e anche noi. Vi forniremo maggiori dettagli quando li sapremo.