Il conflitto di programmazione di lunga data tra il Grand Chess Tour (GCT) e la seconda edizione del sontuoso torneo di scacchi Esports World Cup (EWC) ha avuto la sua vittima più illustre.
Il GM numero due di Francia Maxime Vachier-Lagrave si è ritirato dall'Esports World Cup, in corso a Parigi, confermando che onorerà invece i suoi impegni preesistenti nel Grand Chess Tour.
MVL, come è conosciuto, ha partecipato all'evento scacchistico di debutto dell'anno scorso, vincendo 65.000 dollari dopo essere stato eliminato nella fase a gironi dal GM Nihal Sarin. MVL non giocherà nella seconda edizione, che si svolgerà dall'11 al 15 agosto, dopo essere stata spostata da Riyadh a Parigi a causa delle preoccupazioni per la guerra in Medio Oriente.
La decisione segue mesi di discussioni che hanno coinvolto Team Vitality, gli organizzatori del torneo e i giocatori interessati dalla sovrapposizione, ma nessun compromesso si è rivelato possibile.
Team Vitality ha annunciato che "impegni contrattuali preesistenti" legati al Grand Chess Tour hanno lasciato all'ex Campione del Mondo Blitz nessun'altra opzione se non il ritiro. L'organizzazione ha dichiarato di aver lavorato con tutte le parti per trovare una soluzione, ma che "obblighi legali preesistenti" lo hanno impedito.
Il ritiro è stato confermato prima del Last Chance Qualifier, dando agli organizzatori il tempo di nominare un sostituto.
La dichiarazione di Vachier-Lagrave rifletteva delusione piuttosto che frustrazione.
"È stato detto tutto," ha scritto.
Ha spiegato che lui e Team Vitality avevano investito uno sforzo considerevole nei mesi recenti per cercare di conciliare gli impegni concorrenti.
"È stato davvero straziante dover scegliere tra due competizioni e due formati che mi sono particolarmente cari."
Dopo aver esaurito ogni possibilità, ha concluso che doveva rispettare gli impegni presi per primi.
"Ho quindi deciso di onorare gli impegni che avevo precedentemente preso con il Grand Chess Tour."
Il prossimo evento del Grand Chess Tour 2026 è il Saint Louis Rapid & Blitz, dal 1 al 6 agosto 2026 a Saint Louis, Missouri. Seguirà direttamente la Sinquefield Cup, dall'8 al 21 agosto, e le GCT Finals, dal 21 al 28 agosto.
I soldi parlano
Per Vachier-Lagrave la decisione è particolarmente sfortunata perché l'Esports World Cup si svolge a Parigi, dove avrebbe rappresentato Team Vitality davanti a un pubblico di casa. Ha detto di rammaricarsi di non poter indossare i colori dell'organizzazione in Francia e ha espresso la speranza che le circostanze siano diverse nel 2027.
Ha anche augurato successo a Team Vitality e al compagno di squadra GM Jules Moussard nel torneo.
Tuttavia, il montepremi del GCT è significativamente più alto: il GCT offre un montepremi totale di 2 milioni di dollari, inclusi 100.000 dollari per la vittoria della Sinquefield Cup in sovrapposizione e 200.000 dollari per il campione del tour. L'EWC ha un montepremi totale di 1.500.000 dollari.
Il ritiro di MVL conferma le preoccupazioni che hanno circondato il calendario dell'Esports World Cup da quando gli scacchi sono stati aggiunti al programma. Come World Chess ha riportato in precedenza, la sovrapposizione con il GCT ha lasciato diversi grandi maestri di alto livello ad affrontare obblighi contrattuali incompatibili. Nonostante discussioni prolungate, non è stato concordato alcun aggiustamento al calendario.
Il conflitto illustra una sfida più ampia per gli scacchi professionistici. I giocatori d'élite dividono sempre più il loro tempo tra tour classici, circuiti online e organizzazioni di esports, ciascuno con le proprie richieste commerciali e contrattuali. Con un calendario sempre più affollato, sono probabili conflitti simili a meno che non emerga una maggiore coordinazione.
Per i GM Magnus Carlsen, vincitore dell'EWC dell'anno scorso, Hikaru Nakamura, che Carlsen ha battuto in semifinale, e Alireza Firouzja, che ha perso contro il norvegese in finale, la decisione è stata facile: hanno scelto di giocare di nuovo l'EWC.
Il GM Fabiano Caruana, numero due al mondo, ha scelto diversamente, optando per il GCT.
Il team di Bok si scioglie
Ci sono state ulteriori notizie sull'EWC giovedì quando il GM olandese Benjamin Bok è diventato inaspettatamente un agente libero.
"Immagino che la mia org si sia sciolta," ha scritto Bok sui social media. "Sono qualificato per giocare la fase a gironi dell'EWC Chess (Top 16). DM aperti."
Poco dopo, ZEDI Esports ha confermato che stava cessando le operazioni a causa di una disputa tra investitori e proprietà sulla direzione futura dell'organizzazione.
Bok rimane qualificato per l'Esports World Cup, anche se ora gareggerà senza il supporto dell'organizzazione che lo aveva originariamente ingaggiato.
L'Esports World Cup proseguirà a Parigi con un sostituto per Vachier-Lagrave. La sua assenza è una delusione per i tifosi francesi, ma serve anche come la dimostrazione più chiara finora che il conflitto tra il calendario scacchistico tradizionale e il circuito in espansione degli esports non è più teorico. Ha iniziato a rimodellare il campo stesso.