2年に一度のこのイベントでは、世界最高のチェスプレイヤー206名がFIDE World Cupで4週間にわたって戦い、誰かが予想外の勝利を収める。
前回は、ある世界ランキング1位のGM Magnus Carlsenだった。予想外だって？2023年まで、彼が勝てなかった唯一の大会だったのだ。
今年、古典チェスへの愛情を失ったかのように見え、勝ち得るものすべてを勝ち取った今、Carlsenは欠場する。
しかし、それでも魅力は減じない。FIDE World Cupはユニークだ。8ラウンドのノックアウトトーナメントで、ドラマ、興奮、そしてチェスにおける大きな瞬間を常に提供する。
各マッチは標準時間制御の2つの古典ゲームで構成される。それで同点の場合、3日目にラピッドとブリッツのタイブレークシリーズで勝者を決める。
今年のイベントはインドのゴア、五つ星リゾートRioで開催される。賞金総額は200万ドルで、優勝者は12万ドルを獲得。しかし、より大きな賞品がかかっている。
プレイヤーは、まだ発表されていない2026年FIDE Candidatesトーナメントへの3枚のゴールデンチケットを争っている。Candidatesは世界選手権前の最終予選だ。
そのトーナメントで勝った者は、現王者GM Gukesh Dに挑戦する権利を得る。そのため、今年はCandidatesの座を巡る競争が特に激しくなっている。
自国で世界チャンピオンとして、Gukeshの運命は当然ながら最大の注目を集めるだろう。インドのファンは、彼が「東洋の真珠」と呼ばれる地で自らの権威を示すのを熱望している。
優勝候補の一人として、Gukeshは2回戦からシードされている。
彼はFIDEにこう語った：「World Cupに出場できることを本当に楽しみにしています。インドのどこでも素晴らしいですが、ゴアにはジュニア大会でプレイした良い思い出があります。」
Gukeshは絶好のタイミングでトップフォームに達したようだ。今年は苦戦し、おそらく王冠の重さから世界トップ10から落ちた。
しかし、火曜日時点でGukeshは 超強力な2025 Clutch Chess: Champions Showdownでリードしている。この19歳はまた、ギリシャのロードス島で行われた European Club Cupで2900パフォーマンスを記録し、チームSuperChessを勝利に導く決定的な役割を果たしたばかりだ。
王座防衛前に世界チャンピオンとしてWorld Cupを制すれば、大きな声明となる。Carlsenでさえそれを成し遂げられなかった。
チェス界にとって、World Cupがインドで開催されることは、このゲームにおける力と資金が南アジアの国に移行したことのもう一つの証拠だ。インドは才能の育成とトップトーナメントの開催で世界をリードしている。
「インドはチェスの古代の故郷であるだけでなく、世界的な現代の大国です」とArkady Dvorkovich FIDE会長は語った。「このWorld Cupがここで開催されるのは、インドが今や我々のスポーツの世界的構造の中心的な柱だからです。
「今後4週間、ゴアは単なる海岸の楽園ではなく、チェスのコロッセオとなるでしょう。ここで伝説が生まれ、打ち砕かれ、新たなチャンピオンが誕生します。このプロセスは、インドの驚くべき新世代のスターたちによって劇的に豊かになっています。」
前回インドでWorld Cupが開催されたのは2002年で、GM Vishy Anandがハイデラバードで行われた2ゲームの決勝でGM Rustam Kasimdzhanovを破った。その勝利から、インドは今日のような世界チェスの主要勢力として台頭した。
インドの支配
時は23年後、インドは世界の舞台を支配するプレイヤー集団を擁している。
インドには、現世界チャンピオンのGukesh、オープン部門と女子部門の両方でオリンピアード団体タイトル、そして現女子World Cup優勝者で今年のWorld Cup唯一の女性参加者であるGM Divya Deshmukhがいる。
それに加えて、GM Arjun Erigaisi、GM Praggnanandhaa R、GM Nihal Sarinらを含む注目すべき新世代の台頭がある。
Carlsenは彼らを止めるためにそこにはいない。世界ランキング2位と3位のアメリカ人GM Hikaru Nakamuraと Fabiano Caruanaも同様だ。両者ともCandidatesに行くためにWorld Cupに勝つ必要はない。
もちろん、他の選手たちも発言権を持つだろう。インドのパーティーに割って入ろうとする者の中には、好調なドイツ人ペア、GM Vincent Keymer（間もなく世界ランキング4位に浮上）と、今年のサプライズCandidateであるGM Matthias Bluebaumがいる。
しかし、これだけの才能が揃っても、今年のFIDE World Cupが開催国インド一色になっても驚かないでほしい。