かつて誇り高きチェス大国だったロシアは、完全に低迷している。
火曜日、ロシアのトッププレイヤーであるGMイアン・ネポムニアシチは、度々世界タイトルに挑戦し近年ゲームで大きな力を見せてきたが、今年最強のトーナメントであるFIDEワールドカップの2回戦で敗退した。
1回戦でシードされていたネポムニアシチは、火曜日の2回戦第1局でインドの相手GMディプタヤン・ゴーシュと堅実なドローを確保した。
しかし水曜日の第2局では、ネポムニアシチは黒番で早くも窮地に立たされた。ゴーシュが圧力を強め、40手後、絶望的な状況でネポムニアシチは投了した。
トーナメント初戦でネポムニアシチは敗退した。GMデイビッド・ハウエルはこれを「これまでのトーナメント最大の番狂わせ」と呼んだ。
期待の重圧
ネポムニアシチは多くの重責を背負って大会に臨んだ。彼はロシアの唯一の希望ではなかったが、35歳の彼は間違いなく最大の希望だった。
彼の敗退は、長年下降線をたどってきたロシアチェスへのさらなる打撃となった。この結果はまた、ネポムニアシチ自身が本来の姿を見せられなかった厳しい一年を象徴している。
ネポムニアシチは2025年を（やや物議を醸しながらも）GMマグヌス・カールセンとのワールドブリッツ共同チャンピオンとしてスタートした。このタイトルは12月に防衛が期待されているが、それ以降は下り坂だった。
4月にはカナダ・トロントのFIDE候補者トーナメントで3位に終わり、世界タイトルへの挑戦権を逃した。
ロシアチェスにとって決定的な瞬間は8月、ネポムニアシチがタシケントのUzChess Cupでのまたもや残念なパフォーマンスにより10位から14位に落ちた時だった。
これは1971年にレーティングリストが導入されて以来、初めてロシア人プレイヤーが世界トップ10に入らなかったことを意味した。人気の「ネポ」にとって事態はさらに悪化した。
11月のリストでは、ネポムニアシチはFIDEレーティング2732で19位に落ち込んだ。現在リスト上で次に良いロシア人はGMアンドレイ・エシペンコで41位だ。12月までに強大なロシアが本当にトップ20にグランドマスターを一人も持たないことになるのだろうか？
頭脳流出
ロシアの他の大スターたちも状況は良くない。
GMセルゲイ・カルヤキンは、政府の戦時プロパガンダに積極的な役割を果たし、ロシア戦車のウクライナ侵攻への熱烈な支持を表明した後、西側で追放されたままである。
GMウラジーミル・クラムニク、ロシア最後の無敗の世界チャンピオンは、悲劇的なGMダニエル・ナロディツキーをいじめたと非難された後、現在盤外で自身の評判をかけて戦っている。クラムニクはFIDEの調査を受けており、深刻な処罰に直面する可能性がある。
カルヤキンの大会除外とその後のFIDEによる停職に加え、ロシアのウクライナ全面侵攻はチェスにおけるその地位に壊滅的な影響を与えた。
FIDEはロシアのチェスチームを国際大会から除外しており、かつて支配的だった国はその後FIDEオリンピアードや世界チームチェス選手権に参加していない。
また、同国はグランドマスターを大量に流出させている。
2022年2月以来、合計192人のロシア人プレイヤーが連盟を変更した。2023年だけでも、104人のロシア人チェスプレイヤーが国籍を変更した。
これらの亡命者は必然的に他国を強化した。例えば、2021年のロシアチャンピオンGMニキータ・ヴィチュゴフは現在、イングランドのナンバー2である。ヴィチュゴフは2009年と2013年の世界チーム選手権で優勝したロシアチームのメンバーだった。
ロシア人が勝っても、それが常に明らかとは限らない。国際オリンピック委員会の勧告に従い、ロシアの三色旗は国際イベントで掲揚できない。
ロシアは依然としてFIDEのトップ連盟表で4位に位置し、伝統的な大国である米国、新興のインド、もう一つの大国である中国に次ぐ。追い抜かれたとはいえ、ロシアは依然として最も多くのグランドマスター（256人）を擁している。米国は101人、ドイツは96人、インドは90人である。
ロシアが2024年を18歳のGMヴォロダル・ムルジンが無敗の10/13のスコアで2024年FIDE世界ラピッドチェス選手権を制したことで締めくくったことを忘れてはならない。彼の勝利とネポムニアシチのブリッツタイトル共有は、ロシアにおける待望の復活として祝われた。
また、より才能あるロシアの若手も出現し続けており、10歳の天才IMロマン・ショグジエフ、カルムイクア出身の少年が先頭に立っている。5月、ショグジエフは最年少インターナショナルマスターの記録を破った。
ロシアチェス連盟はショグジエフの台頭に多額のリソースを投入しているとされ、2度のロシアチャンピオンGMエフゲニー・トマシェフスキーを含む7人のコーチを提供している。
しかし、ロシアチェスはひずみを見せている。ロシアの孤立の結果、いくつかのトップトーナメントがエリートサーキットから外れたり、無視されたりしている。
ロシアチェス選手権はかつて手ごわい大会だった。2025年も再びトップ10のプレイヤーが欠けていた。アエロフロート・オープン、モスクワ・オープン、チェススターズも威信の低下に苦しんでいる。
ソビエト時代、ソ連選手権は西側で真剣に研究されていた。それは実質的に世界タイトルの予選だった。
時代は変わった。