昨年の今頃、GM Hans Niemann、チェス界のワイルドな悪童は、一種の追放者だった。
2024年に影響力のあるセントルイス・チェスクラブの施設への出入りを禁止され、その結果すべてのトーナメントから締め出された後、招待を得るのに苦労し、ニーマンは大手西側主催者からもブラックリストに載せられているのではと恐れていた。彼は厄介者だという噂が広まっていたようだ。
おそらくそれは あの一件と関係があったのだろうか？GM Magnus Carlsenとの。また、ホテルの部屋が破壊されたという話もある——伝聞だが。
その結果、ニーマンは試合に飢えていた。状況は悪化し、モスクワのアエロフロート・オープンに出場することになった。ほとんどのトップGMが手を出さないイベントだ。ニーマンがそれを快く思わなかったのも無理はない。
しかし、もうそんな状況ではない。
2025年、ニーマンは招待リストに戻るために奮闘し、自ら資金を出してチャレンジマッチを開催し、自分の価値を示した。彼は状況を好転させた。
今、ボビー・フィッシャー以来の米国人世界チャンピオンになるという夢を持つ22歳は、その報いを受けている。トップレベルの招待が次々と舞い込み、FIDEランキングでも世界21位に急上昇した。
2026年の幕開けは、昨年とは大きな対照をなしている。ついに、彼は完全に受け入れられたように見える。1月、ニーマンはオランダの名門タタスチール・マスターズに歓迎された。ただし、ある目撃者によれば 彼は入場するためにフェンスをよじ登らなければならなかったという。
先週末、ニーマンはドイツで開催された第1回FIDEフリースタイル・チェス世界選手権に出場し、強豪揃いのフィールドで5位に入賞した。ニーマンはどこにでもいる。セントルイスから招待状が届けば、彼の贖罪の物語は完結するだろう。
今週、ニーマンがプラハ国際チェスフェスティバルに土壇場で招集されたことが発表された。これも彼の努力への報酬であり、彼の参加は、欧州で最も急成長しているエリートトーナメントの一つをさらに盛り上げることになる。
レーティング2725のアメリカ人が、プラハ在住のGM Thai Dai Van Nguyenに代わってマスターズ部門に出場する。グエンにとっては残念だが、これによりすでに強力だったラインナップが本格的なスーパートーナメントへと変貌する。
ニーマンはXでこう述べた。「プラハに戻ることを光栄に思います。これほど強いイベントに出場できるのを楽しみにしています。」
世界チャンピオンのGM Gukesh Dと世界ランク4位のGM Vincent Keymerが既に確定している中、ニーマンの土壇場参戦は、初手が指される数日前にトーナメントの強度をさらに高める。
簡単に言えば、プラハはさらに危険な場所になった。
土壇場の交代、即座のアップグレード
グエンの辞退（理由は不明）により予期せぬ空きが生じ、主催者は迅速にニーマンを招致した。22歳の彼は主催者にとっては贈り物だ。プレーに飢えており、予測不可能で、誰もが話題にしたがる選手。つまり、彼は興行主なのだ。
純粋なレーティング面でも大幅なアップグレードであり、トーナメントの平均レーティングを2700の大台を優に超える水準に押し上げる。
拡大するプラハ
プラハ・マスターズは、他のチェスイベントのような100年の歴史はないかもしれないが、急速に成長してきた。
2019年に開始されたプラハ国際チェスフェスティバルは、有名なタタスチール・トーナメントの形式を模して設計された。トップレベルのマスターズ部門とチャレンジャーズ部門、オープンイベントを組み合わせ、エリートスターと新進気鋭の才能の両方を披露する。
大物を引き寄せるのに時間はかからなかった。
初期の版では、GM Ding Liren、Anish Giri、Sam Shanklandといった世界クラスの選手が参加し、プラハを世界のチェスサーキットにおける重要な拠点として確立するのに貢献した。
近年では、次世代の飛躍の場となっている。GM Nodirbek AbdusattorovやインドのGM Aravindh Chithambaramといった選手がそこでブレイクスルーを遂げ、プラハを世界のエリートへの足がかりとしてきた。
しかし、一つ確かなことがある。今年はさらに大きい。
すでに2026年初頭の最強トーナメントの一つだったものが、今やさらに上のものになった。
もはや単なるエリートではない。
スーパートーナメントだ。
今年のプラハ・マスターズは、2月25日から3月6日までドン・ジョバンニ・ホテルで開催される。