チェスの世界統括団体であるFIDEは、どこかから資金を得なければならない。そうだろう？
ロシアによるウクライナへの本格的な侵攻以降、支援の源は乏しくなっている。ロシア鉄道やアエロフロートのような有名スポンサーはもはや受け入れられず、FIDEへのロシアからの資金パイプは枯渇した。
マン島に拠点を置くScheinberg家は、2024年のFIDE Candidatesを含む一連のイベントに資金を提供し、2026年版への支援も約束している。
そしてFreedom Holding Corpがある。同社はScheinberg家と協力し、2026年にキプロスで開催されるイベントを共同スポンサーする。キプロスには同社の欧州本社がある。2022年の出来事以降、Freedom Holdingが事実上、失われたロシアの資金の代わりを務めてきた。あなたも見たことがあるだろう。彼らのロゴは、ほとんどすべての主要なFIDEイベントを飾っている。
月曜日、FIDEはFreedom Holdingとの新たな提携を発表し、この投資会社を2026年までのグローバル開発プログラムの公式パートナーとして位置づけた。
表面上、この契約はチェスにとって大きな後押しのように見える。FIDEのウェブサイトは、トーナメントへの資金提供、選手やコーチへの支援、教育イニシアチブ、複数大陸にわたる才能育成を称賛している。FIDEが多くの面で問題に直面している時期に、民間資本の注入はタイムリーかつ重要である。
しかし、この提携は厄介な疑問も提起する。Freedom Holdingとは一体何者なのか、そしてチェス界はもっと注意を払うべきなのか？
Freedom Holdingのグローバル本社は米国にあり、同社はNASDAQに上場し、国際的な金融サービス会社として自らを位置づけている。しかし、その歴史と事業は旧ソ連市場、特にカザフスタン、そして歴史的にはロシアと密接に結びついている。
創業者兼CEOのTimur Turlovは、同社が近年その構造とブランドを変更する前、ロシアの金融システムで会社の初期のビジネスの多くを築いた。
Turlovはカザフスタンチェス連盟と国際スクールチェス連盟の会長である。2年前、ブダペストでのFIDE総会で、ロシアの中央アジアの同盟国であるキルギスが物議を醸す動議を提出し、「ロシアとベラルーシの国内チェス連盟の完全な権利の回復」を求めた。この動議は国際的な抗議の中で否決されたが、昨年12月には2つの類似の提案が承認された。
ここでは、Turlov、あるいは少なくともカザフスタンチェス連盟が、ロシアの友人であるように見えた。
しかし、Freedom Holdingは2022年のウクライナ侵攻後、公にロシアから距離を置き、一部の資産を売却したと報じられているが、金融・規制の関係者の間では、その分離の深さと完全性について疑問が続いている。
このため、この提携はFIDEにとって特に微妙なものとなっている。FIDEは元ロシア副首相のArkady Dvorkovich会長が率いている。
2022年以来、FIDEはチェスにおけるロシアの参加の扱いについて継続的な監視に直面しており、国際的なスポーツ規範と地政学的現実のバランスを取っている。ロシアに関連する影響力の直接的または間接的な再導入が認識されれば、それらの議論が再燃するリスクがある。
協定自体に不正の示唆はない。それどころか、Freedom Holdingの資金提供は、世界中の選手、連盟、草の根イニシアチブに有意義な支援を提供する可能性がある。チェスはそれを切実に必要としている。
しかし、今日の情勢では、それがどのように見えるかも同様に重要である。
さまざまな分野のスポーツ組織は、資金の出所——国家支援の団体、政治的に露出した個人、複雑な地政学的なつながりを持つ企業など——と向き合わざるを得なくなっている。チェスも例外ではない。
懸念は、Freedom Holdingが現在何をしているかというよりも、その背景がどのように認識されるか、特にヨーロッパやロシアの影響に敏感な連盟の間でどう見られるかである。
チェスがこのような疑問に直面したのはこれが初めてではない。このスポーツは長い間、政治とビジネスが深く絡み合った地域からの慈悲深いパトロン、スポンサー、国家支援に依存してきた。
FIDEの課題は明確である。ゲームを成長させるために必要な財政的支援を確保しつつ、信頼性、透明性、信用を維持する方法である。
では、チェス界は心配すべきなのか？9月に迫るリーダーシップ選挙と、誰が立候補するかについての多くの議論の中で、Dvorkovich自身が心配すべきなのか？それはまったく別の問題である。
提携自体に即座の危険信号はなく、チェス発展への利益は大きい可能性がある。しかし、この関係はおそらく、選手、連盟、観察者によって注意深く監視されるだろう。
そして、この提携が続くにつれて、一つ確かなことがある。それはチェスだけの問題ではない。