というわけで、今年はすでに3つの主要トーナメントが終了した：Tata Steel Chess、Freestyle世界選手権、そしてPrague Mastersだ。
そして今、ミズーリ州セントルイスで水曜日にアメリカンカップも幕を閉じ、2026 FIDE Candidates前最後のエリートイベントも終わった。
いよいよキプロスへ向けて全速前進だ。チェス界で最も緊張感あふれるトーナメントが2週間余りで始まる。
今年のアメリカンカップの勝者は、出場準備中の候補者たちではなく、GM Wesley Soだった。彼は最近、スポットライトから遠ざかっていたように見える。
しかし今回は違う。フィリピン生まれのアメリカ人は、14局中1敗のみで初優勝を果たした。
Soは、セントルイス・チェスクラブで開催されたeスポーツ式ダブルエリミネーションイベントのグランドファイナルでGM Levon Aronianを破った。それに先立ち、前ラウンドでフィールドにいた唯一の現役候補者、GM Fabiano Caruanaを2.5-1.5で退けていた。
昨年の優勝者、GM Hikaru Nakamuraは、候補者戦に備えるため防衛の招待を辞退した。彼とCaruanaは、3月29日の開幕ラウンドでオールアメリカン対決を繰り広げる準備を進めている。
Soは賞金75,000ドルに加え、ボーナス15,000ドルを獲得。世界ランク9位の彼にとって、待望の復調と広く認められた。
Soには証明すべきことが多かった。32歳の彼は2018年のデビュー以来、自身は候補者になっておらず、最近では招待制のクローズドトーナメントから除外されていると不満を漏らし、人気のCarlsen一派に属していないと主張していた。
XでセントルイスのスポンサーRex Sinquefieldに感謝する彼のコメントは、そのことを暗に示していたようだ：
Caruanaにとって、このトーナメントは候補者戦前最後のクラシックゲームとなった。Soに敗れた後、Caruanaはルーザーズブラケット決勝で準優勝のAronianにも同じスコアで敗れた。しかし今、Caruanaにとってすべては候補者戦だ。
次期世界チャレンジャーを決めるトーナメントが始まる前に、Caruanaのパフォーマンスからどれだけ読み取れるかは誰にもわからない。Caruanaは間違いなく手の内を隠していただろう。
一方、FIDEは今後の旗艦トーナメントの詳細を発表している。世界統括団体は、解説ブースを仕切る人選を明らかにした：人気GMのPeter SvidlerとJan Gustafssonだ。
今、すべての道はキプロスへと続く。待ちきれない。
2026 FIDE Candidatesトーナメントの詳細は、イベントウェブサイトこちらでご覧いただけます。