チェスにおける国の支配力は循環する。10年前、中国チェスは世界を支配する成長する超大国だった。その前はもちろんロシア。近年はインドがその役割を担っている。
今、ウズベキスタンが日の目を見る時を迎えているようだ。一週間の勝利が同国の選手たちをチェスの最前線に押し上げた。
19歳のGM Javokhir SindarovがFIDE World Cupで最年少優勝を果たしたかと思えば、別の主要チェスイベントがウズベキスタンに渡ろうとしている。
支配力とまではいかないが、非常に印象的だ。
木曜日の第8ラウンドを前に、ウズベキスタンのトップGM Nodirbek AbdusattorovがXTX Markets London Chess Classic優勝目前。
タシケント出身の21歳の才能は6.5/7で、2位のGM Alireza Firouzjaに2ポイント差をつけて残り2ラウンド。
火曜日、彼はイングランドのGM Luke McShaneを破り、6連勝を達成。この見事な連勝でこれまでに19.8レーティングポイントを獲得した。
水曜日は休息日だったが、選手たちはチャリティーのProBiz Cupイベントに参加。プレミアリーグのアーセナルFCがエミレーツ・スタジアムでブレントフォードと対戦した。木曜日、Abdusattorovは引き分けか勝利でタイトルを確定させる必要がある。
AbdusattorovとFirouzjaはともに、World Cupで早期敗退した失望を払拭してこの£50,000のトーナメントに臨んだ。彼らは少なくとも準決勝に進み、来年のFIDE Candidatesトーナメントの切符を獲得することを望んでいた。
しかし両者とも結局使命を果たせず、他のCandidates出場権保持者も全員敗退したため、3つの切符すべてがWorld Cupで使い切られ、彼らのチャンスは完全に消え去った。
複雑だが、ゴアでのWorld Cupの結果により、FIDE Circuitリーダーボードに追加の切符が持ち越されず、ロンドンのイベントがAbdusattorovやFirouzjaのCandidates出場に役立つ可能性は低かった。
世界ランク7位のGM Praggnanandhaa Rがエリートトーナメントと同じホールで開催されるオープントーナメントに出場したことで、その可能性はさらに低くなった。PraggnanandhaaはFIDE Circuitポイントで首位に立ち、さらにポイントを稼ぐためにロンドンに参加し、トップフィニッシュを確実にしようとしている。
20歳のインド人にとって計画通りに進んでおり、現在最終ラウンドを前に単独首位に立っている。彼はオープンで最も強い選手であり、驚くことではない。
それでも、AbdusattorovとFirouzjaはロンドンで好成績を収めている。Abdusattorovがトーナメント全体で優勝するとしても、来年キプロスに渡って世界チャンピオンGM Gukesh Dに挑戦する権利を争うことはない。
SindarovだけがWorld Cupで好成績を収めたウズベク人選手ではない。GM Nodirbek Yakubboevは準決勝まで驚異的な快進撃を見せ、最終的に4位となり、最後のCandidates枠を逃した。
ウズベキスタンチェスはこれまでも世界の舞台で多くの大きな成功を収めてきた。2021年、Abdusattorovは10代でWorld Rapid Championとなり世界を驚かせた。
1年後、ウズベキスタンは180カ国が参加したチェンナイ・オリンピアードで金メダルを獲得し、またもや番狂わせを起こした。チームの平均年齢は20歳で、シードは14位だった。
来年、ウズベキスタンはオリンピアードを開催する際にさらなる成功を期待している。そしてもちろんCandidatesもある。Sindarovはそこに参加する——劣勢ではあるが。
ウズベキスタンチェスからさらに多くの成果が生まれるだろうか？それは素晴らしいことだ。