インドのチェスブームは、過去10年間を定義づける物語の一つだ。同国の黄金世代は、世界チャンピオンGM Gukesh Dを筆頭に、エリートグランドマスターを次々と輩出している。
しかし注目すべきは、インドの影響力がもはや地理的に制限されていないことだ。
今週末、コベントリーで開幕する第112回 British Chess Championshipsでは、最強の候補の二人がイングランド代表として出場する。しかし、両者ともインド系の家庭出身であり、英国チェスを再形成するのに貢献したコミュニティの産物である。
11歳のWIM Bodhana Sivanandanは英国女子選手権の優勝候補であり、10代のGM Shreyas Royalはオープン部門で第3シードである。両者が勝利すれば、インドのチェス革命が今や自国をはるかに超えてチャンピオンを生み出していることのもう一つの証となる。
Bodhanaの驚異的な躍進
Bodhanaはチェスの歴史を書き換えることをほぼ日常的にしている。
昨年、リバプールの英国選手権で、彼女はグランドマスターを破った史上最年少の少女となった。それ以来、彼女の躍進は加速するばかりだ。今年初め、彼女はレーティング2600以上のグランドマスターを破った史上最年少の少女となり、彼女の躍進が一過性のものではないことを示した。
今やさらに大きな節目が手の届くところにある。
コベントリーでの好成績により、SivanandanはWoman Grandmaster (WGM)タイトルに必要な最後のノルムを獲得し、史上最年少の英国人WGMとなる可能性がある。
彼女はまた、英国女子選手権で優勝する最有力候補でもある。成功すれば、1939年以来続く記録を破り、大会史上最年少の勝者となる。
そして、今週が終わる前に、もう一つの偉業が達成されるかもしれない。
SivanandanはFIDEレーティング2303で、イングランド女子2位としてトーナメントを開始する。WGM Lan Yaoにわずか5ポイント差である。選手権が終わる頃には、国内女子1位が11歳の少女になっている可能性がある。
Royalの賞
Sivanandanが年齢記録を次々と塗り替える一方、Royalはすでに英国のエリートの地位を確立している。
17歳の彼は、2024年に英国選手権で最後のGMノルムを達成し、英国史上最年少のグランドマスターとなった。今、彼は成長を続ける業績リストにオープンタイトルを加えるべく戻ってくる。
Royalは経験豊富なグランドマスターがひしめくフィールドに立ち向かうが、過去2年間でこれほど急速に成長した英国選手はほとんどいない。レーティング2500以上で、世界クラスの相手との経験を積んでいる彼には、これがブレイクスルーの英国選手権となる十分な理由がある。
インド風味の英国人
SivanandanもRoyalも国際的にはインドを代表していない。両者ともEnglish Chess Federationの色をまとっているが、彼らの物語は、世界最大のチェス人材供給国となった国と切り離せない。
両家はインドから英国に移住し、両者ともGM Viswanathan Anandの世界チャンピオン時代に続く異常なブームの中で育った。彼らは、インドのチェス超大国への変貌に触発された世代に属する。
彼らの成功は決して孤立した事例ではない。
先日 The Indian Expressが報じたように、英国にはインド系家庭出身の若いチェス選手の世代が花開いており、チェスをニッチな趣味ではなく主流の追求と見なす文化をもたらしている。
この傾向は、昨年リバプールで開催された英国選手権で無視できないものだった。インド系の英国選手約20人が、それぞれの年齢層のイベントで上位3位以内に入賞した。
その影響は、今週の選手権でも、オープン、女子、ジュニアの各部門で再び見られるだろう。
SivanandanとRoyalの両者がコベントリーでトロフィーを掲げれば、公式記録には二人の英国チャンピオンと記される。
しかし、インドのチェス関係者もまた、ほほえみを浮かべることだろう。