各部門に8人の挑戦者。14ラウンド。オープン部門の勝者は1人。女子部門も同様。チェスの世界を今後何年にもわたって形作る2つの象徴的なトーナメント。
世界チェス選手権への道は日曜日、キプロスで行われたFIDE候補者トーナメントの開会式をもって正式に開かれた。キプロスは、チェス界で最も激しく権威あるイベントの一つにとって、新鮮でやや意外な舞台である。
第1ラウンドは日曜日に開始。しかし、その前に理解すべきことがたくさんある。
すべてをかけたエリートでハイステークスのクラシカルチェスを待ち望んでいたなら、これこそが頂点であり、3月29日から4月16日まで開催される。
これは2年間の予選サイクルの集大成だ。準備を整えよ、チェスはこれ以上ないほど素晴らしい。
では…「候補者トーナメント」とは何なのか？
チェスにおける究極の予選と考えてほしい。
オープントーナメントと女子トーナメントが同時に開催される。各部門で世界最強の8人のプレイヤーがダブルラウンドロビン形式で戦う。つまり、全員が互いに2回（白番と黒番で1回ずつ）対戦する。
キャリアを左右する14ラウンドのチェスであり、たった一つのミスが選手の人生を永遠に呪い続ける可能性がある。そしてそれは過去に何度も起こってきた。
勝者は？現世界チャンピオンGM Gukesh Dに挑戦する権利を得る。
これが大一番だ。
なぜキプロスなのか？
過去3回のイベントはトロント、マドリード、そしてロックダウン中のエカテリンブルクで開催された。しかし今年のキプロスという選択は、通常は真剣で閉鎖的な雰囲気のイベントに、地中海の喜びと華やかさを加えている。
しかし、キプロスが開催地として選ばれたことには論争がないわけではない。先週、インドのGM Humpy Koneruが女子イベントから撤退した。その理由は、イランでの戦争が続いている中、同地への渡航を懸念したためだ。Koneruの代わりにGM Anna Muzychukがドローに加わった。
GM Hikaru Nakamuraは、イベントに備えて2週間キプロスに滞在しているが、島での停電についても発言している。
これに対し、イベントの開催を支援するキプロスチェス連盟は、島が開催地として適切でないという指摘にやや不快感を示している。先週、連盟会長が自身の考えを表明したことで論争が勃発した。
FIDEもキプロスは安全であるというアドバイスを急いで発表した。土曜日の開会式では、島の観光大臣Kostas Koumisを含む要人が会場を称賛することに力を注いだ。
会場はキプロス南西海岸のパフォス近郊にある高級リゾート、Cap St Georges Hotel & Resort。安全上の問題がないことを願おう。
誰が出場するのか？
ラインナップは、いつものように、世界チャンピオンを除くチェス界の真のエリートだ。世界ランキング1位のGM Magnus Carlsenも、よく知られた理由により参加しない。しかし、それで価値が損なわれると思ってはいけない。
今年の両トーナメントの参加者は以下の通り：
FIDE候補者（オープン）：
1. GM Javokhir Sindarov（ウズベキスタン）：2025年のFIDEワールドカップで優勝し、予選を通過して皆を驚かせた若きホットショットだが、今や本命の一人。2025年FIDEワールドカップ優勝で予選通過。
2. GM Matthias Bluebaum（ドイツ）：ダークホース。2025年FIDEグランドスイスで2位となり予選を勝ち取ったが、ドイツ全土が彼を応援している。
3. GM Praggnanandhaa R（インド）：インドの大いなる希望。Praggはインドの黄金世代の旗手であり、友人であるGukeshとのインド人同士のタイトルマッチを望んでいる。
4. GM Fabiano Caruana（アメリカ）：現在世界ランキング3位。過去に候補者トーナメントで優勝し、2018年のタイトルマッチでCarlsenに敗れた経験を持つ。比較的容易に予選通過—本命の一人。
5. GM Hikaru Nakamura（アメリカ）：もう一人の優勝候補。アメリカのスーパーストリーマーで世界ランキング2位は、動じない強さを持つ。ついに彼の時代が来るのか？
6. GM Anish Giri（オランダ）：オランダのナンバーワンは2025年FIDEグランドスイスで優勝し、誰にも負けない準備を整えている。
7. GM Wei Yi（中国）：かつて世界がチェスを支配すると考えた男。元天才少年がその才能を示す時だ。
8. GM Andrey Esipenko（ロシア）：ロシアの希望はFIDEワールドカップで3位に入り、辛うじて滑り込んだ。ダークホースだが危険な存在。
FIDE女子候補者：
1. GM Divya Deshmukh（インド）：2025年にGMとなり、女子チェスワールドカップで優勝するなど素晴らしい年を過ごした。しかし、これは大きなステップアップだ。
2. GM Rameshbabu Vaishali（インド）：Praggの超才能ある妹。2025年FIDE女子チェスワールドカップで優勝し予選通過。兄妹揃っての優勝はあるか？
3. GM Aleksandra Goryachkina（ロシア）：論議を呼びつつもロシアの旗を掲げる。世界ランキング7位はFIDE女子グランプリで準優勝し予選通過。
4. GM Zhu Jiner（中国）：世界ランキング2位は2024-25年FIDE女子グランプリで優勝し予選通過。本命。
5. GM Tan Zhongyi（中国）：2025年女子チェスワールドカップで3位となり予選通過。34歳の元女子世界チャンピオンは王座奪還を目指す。
6. GM Kateryna Lagno（ロシア）：現在36歳。4度の候補者経験者は世界タイトル獲得に必死だ。
7. GM Bibisara Assaubayeva（カザフスタン）：現役の3度の女子世界ブリッツチェスチャンピオンはまだ22歳だが、このイベントに出場するのは初めて。
8. GM Anna Muzychuk（ウクライナ）：Koneruの代役として急遽参戦だが、価値ある選手だ。元女子世界ランキング2位は確かな実績を持ち、キプロスに単なる穴埋めとして来ているわけではない。
フォロー方法
対局は各対局日にFIDE YouTubeチャンネルで生中継され、専門家による解説、分析ボード、リアルタイム評価が提供される。FIDE YouTubeチャンネル。カジュアルなファンでも理論マニアでも、楽しめる内容が豊富で、誰でもアクセス可能だ。
3月29日日曜日開始の第1ラウンドのストリームはこちら：
注目すべき論争
先週の会場をめぐる論争については既に触れた。その結果、女子イベントの有力選手Koneruが撤退し、オープン部門の本命の一人Nakamuraが停電について不満を述べた。
その結果、ウクライナ人のMuzychukがKoneruの代わりとなった。ロシア対ウクライナの対戦に注目だ。
そして金曜日には、スポーツ仲裁裁判所（CAS）が、ロシアチェス連盟に下されたFIDEの処分を覆したというニュースがあった。詳細はこちら。これは候補者トーナメントに直接関係するものではないが、深刻な問題であり、記者会見で質問が出る可能性がある。FIDEはそれを好まないだろう。
候補者トーナメントに誰が出場していないかといういつもの話題も出るだろう。明らかにCarlsenだが、多くの解説者はGM Nodirbek Abdusattorovがキプロスにいるべきであり、予選プロセスで締め出されたと考えている。
何がかかっているのか？
FIDEは最低賞金総額100万ユーロという記録的な金額を提供している。しかし、それは金銭の問題ではない。本当にそうだ。オープン、女子の両トーナメントにおいて、重要なのは世界選手権への挑戦権を獲得することだ。それだけだ。
第19代世界チェスチャンピオンまたは女子世界チャンピオンになるための他の道はない。それが究極の賞であり、これ以上語ることは何もない。