Carlsen in crisis: 'Er is gewoon een puinhoop in mijn hoofd'
Wanneer GM Magnus Carlsen niest, vat de schaakwereld kou.
En dat blijkt deze week bij Norway Chess, waar de problemen van de vijfvoudig wereldkampioen aanhielden met een nieuwe catastrofale nederlaag, dit keer tegen GM Wesley So.
Carlsen, die daarna met zijn hoofd in zijn handen zat, heeft nu (voor hem) verbazingwekkend genoeg drie van zijn laatste vijf klassieke partijen verloren. De zevenvoudig winnaar staat ook laatste op het scorebord in een evenement in Oslo dat hij normaal gesproken verwacht te winnen. Hier in zijn thuisstad heeft hij 15 FIDE-ratingpunten verloren.
Wanneer is dat voor het laatst gebeurd?
De schaakwereld vreest nu of dit de laatste keer zal zijn dat we zijn grootste ster in een klassiek schaaktoernooi zien spelen. Het is immers een format waarvan Carlsen duidelijk heeft gemaakt dat hij er weinig enthousiasme voor heeft.
Het was IM Levi Rozman, aka GothamChess, die het ondenkbare uitsprak in zijn samenvatting.
"Magnus Carlsen staat gewoon op de laatste plaats, wat bizar is. En hij heeft drie klassieke partijen verloren, wat niemand anders is gelukt. Ik hoop echt dat dit niet de laatste keer is dat we Magnus Carlsen klassiek schaak zien spelen. Ik hoop het echt niet."
Carlsen, de onbetwiste nummer één van de wereld die meer dan 20 wereldtitels in verschillende formats heeft gewonnen, leek zelf ook geen verklaring te hebben.
De 35-jarige vertelde aan de Noorse zender TV 2: "Het werkt gewoon niet. Hij doet veel goede dingen en creëert problemen voor mij, maar wat ik doe is niet goed genoeg. Er is gewoon een puinhoop in mijn hoofd.
"Ik zag zijn dame-ruil volledig over het hoofd. Het is moeilijk voor mij om beslissingen te nemen, en de beslissingen die ik neem zijn niet erg goed. Veel van wat ik doe is gewoon dom.
"Ik heb een algemeen idee, maar ik herinner me geen details. Ik speel te ingewikkeld voor de toestand waarin ik nu verkeer. Maar ik moet partijen winnen."
Carlsen begon fouten te maken toen de partij uitgroeide tot een langdurige strategische strijd—normaal gesproken zijn specialiteit.
De Amerikaanse ster So kreeg geleidelijk de overhand in het eindspel voordat hij de schroef aandraaide. Ondanks Carlsens vasthoudende verdedigingspogingen controleerde So en converteerde hij zelfverzekerd om een waardevolle klassieke overwinning te scoren.
Het was weer een onverwacht resultaat in een evenement dat zeer moeilijk te voorspellen blijkt. Noren zijn niet gewend om hun schaaksuperster thuis te zien verliezen.
Elders versloeg de regerend wereldkampioen uit India, GM Gukesh D zijn landgenoot en vriend GM Praggnanandhaa R in een spannende ontmoeting.
Praggnanandhaa had het initiatief gedurende een groot deel van de partij voordat Gukesh in de latere fase zijn kans greep.
Onder toenemende druk en tijdnood kon Praggnanandhaa de stelling niet houden, waardoor de wereldkampioen zijn voordeel kon omzetten en de overwinning veiligstellen.
De resterende klassieke partij tussen toernooileider GM Alireza Firouzja en GM Vincent Keymer eindigde in een remise.
Firouzja won later de Armageddon-partij om de volledige drie punten te verzamelen en zijn positie aan de top van het klassement te versterken.