Schaak heeft nu een beschermheilige. Een bedrijf maakte het mogelijk. Is dat... toegestaan?

Dit jaar kondigde World Chess—een in Londen genoteerd bedrijf dat het officiële FIDE-speelplatform beheert (en deze website runt)—aan dat het met de Katholieke Kerk had samengewerkt om Sint Teresa van Ávila te "hererkennen" als de beschermheilige van het schaken. Ze lieten een icoon maken. Ze kregen goedkeuring van de Liturgische Commissie van de Britse Katholieke Kerk. De documentatie is echt.

Dit is geen stunt. Of liever—het is niet alleen een stunt.

Schaak wordt gespeeld door een miljard mensen. Een miljard. Meer dan tennis, meer dan golf, meer dan de meeste dingen die zichzelf mondiale sporten noemen. Het wordt gespeeld in gevangenissen en paleizen, door kinderen in Chennai en gepensioneerden in Kopenhagen, door mensen die elkaar nooit zullen ontmoeten maar dezelfde vierenzestig velden delen.

En nu heeft dit spel een officiële beschermheilige.

De entiteit die het mogelijk maakte was geen federatie, geen overheid, geen religieus lichaam.

Het was een schaakbedrijf.

Wacht, Kun Je Dat Zomaar... Doen?

Blijkbaar wel.

De Katholieke Kerk heeft een lange traditie van beschermheiligen voor beroepen en bezigheden—Sint Franciscus van Sales voor journalisten, Sint Isidorus van Sevilla voor het internet (ja, echt, sinds 2002). Deze aanwijzingen ontstaan meestal organisch over eeuwen, of worden geformaliseerd door pauselijk decreet.

Wat meestal niet gebeurt, is dat een commercieel bedrijf het proces initieert.

Maar dat is precies wat World Chess deed. CEO Ilya Merenzon en zijn team ontdekten dat Sint Teresa van Ávila—een 16e-eeuwse Spaanse karmelietes en mystica—in 1944 al door de bisschop van Madrid was erkend als schaakpatrones. Het was een historische voetnoot die de schaakwereld volledig was vergeten.

Teresa had over schaken geschreven in haar manuscripten, waarbij ze de spirituele reis vergeleek met een spel waarin verschillende stukken verschillend gewicht dragen, waarin de ziel naar de goddelijke Koning navigeert. Ze was geen toevallige toeschouwer. Ze begreep het spel.

World Chess nam deze vergeten erkenning, bracht het naar de Liturgische Commissie van de Britse Katholieke Kerk, en vroeg: kunnen we dit weer officieel maken? Kunnen we een icoon laten maken?

De Kerk zei ja.

Het Icoon

Het beeld is indrukwekkend. Sint Teresa staat naast een schaakbord waar kinderen spelen, met een koningsstuk in haar hand. Het is traditionele iconografie—bladgoud, religieuze symboliek—maar onmiskenbaar over schaken. Het gaat vergezeld van een motto dat klinkt alsof het is geschreven door een grootmeester met gevoel voor humor: "Gij zult niet in de ondergang roceren."

Het is heilige kunst. In opdracht van een NV.

De Miljard-Spelersvraag

Hier wordt het pas echt vreemd.

Schaak is niet zoals andere sporten. Het is van niemand. Er is geen stichtend land, geen oorspronkelijke taal, geen enkele traditie. Het migreerde van India naar Perzië naar de Arabische wereld naar Europa naar overal. Het is van de mensheid op een manier die bijna niets anders is.

Een miljard mensen spelen dit spel. De overgrote meerderheid is niet katholiek. Velen zijn hindoe, moslim, orthodox christen, boeddhist, atheïst, of niets van dit alles. Ze spelen schaken omdat schaken universeel is—het enige spel dat geen vertaling nodig heeft.

En nu heeft een bedrijf dat abonnementen verkoopt en beursgenoteerd is aan de London Stock Exchange, in samenwerking met één specifieke religieuze instelling, dit universele spel een beschermheilige gegeven.

Voor de ongeveer 1,3 miljard katholieken ter wereld voelt dit misschien betekenisvol. Een echte heilige die het spel echt begreep, die er officieel over waakt.

Voor alle anderen? Het is... ingewikkeld.

"We claimen geen monopolie," zei Merenzon tegen Kommersant, de Russische krant die het verhaal bracht. "Mensen hebben verschillende overtuigingen. We zeggen niet dat iedereen een katholieke heilige moet vereren. Maar hoe meer beschermheren, hoe beter."

De Mythologie Die Het Vervangt

Schaak had al een beschermfiguur: Caissa, een nimf uit de Griekse mythologie—eigenlijk uitgevonden door een Italiaanse dichter in de 16e eeuw als literair middel. FIDE, de Internationale Schaakfederatie, gebruikt Caissa's beelden al tientallen jaren. Toernooien zijn naar haar vernoemd. Ze is de muze van de 64 velden.

Caissa is een fictie. Een mooie, neutrale fictie die tot geen enkele religie behoorde en dus van iedereen kon zijn.

Sint Teresa was een echte vrouw. Een Spaanse katholieke mystica die leefde, stierf en met oprechte genegenheid over schaken schreef. De Kerk zegende een icoon ter ere van haar.

Toen Kommersant FIDE om commentaar vroeg, antwoordde een hoge functionaris: "Ik heb hier nog geen duidelijk standpunt over."

Vertaling: niemand zag dit aankomen.

Dus Wat Is Dit Nu Echt?

In zijn aankomende boek Dit Is Geen Boek Over Schaak schrijft Merenzon over de uitdaging om schaken om te vormen tot een modern entertainmentproduct. Zijn these is contra-intuïtief: schaken hoeft zich niet te verlagen. Het moet meer worden van wat het is—dieper, rijker, meer verbonden met cultuur en betekenis.

Is het ook een brandingoefening? Uiteraard. Het icoon zal verschijnen op merchandise. World Chess is een bedrijf.

Maar dit is het punt: de twee sluiten elkaar niet uit.

De middeleeuwse kathedralen werden gefinancierd door kooplieden. De Sixtijnse Kapel was een opdracht. Heilige kunst en commerciële belangen zijn al eeuwenlang met elkaar verweven. Wat World Chess heeft gedaan is ongebruikelijk, niet omdat het geloof en geld mengt—dat is oud—maar omdat het een schaakbedrijf is dat het doet. In 2025. Voor een spel gespeeld door een miljard mensen die nooit om goddelijke tussenkomst hebben gevraagd.

Ze kregen het toch.

Wat Gebeurt Er Nu

Nationale federaties vragen het icoon aan—Polen, Italië, Portugal, de Filipijnen. Naar verluidt heeft ten minste één grootmeester het op zijn laptop geplakt. "Elke steun helpt voor een zware partij."

FIDE blijft stil.

En ergens ter wereld staart nu een schaker die nog nooit een kerk heeft betreden naar een afbeelding van een 16e-eeuwse Spaanse non, zich afvragend of zij—misschien—hem kan helpen om één zet dieper te zien.

Schaak heeft 1500 jaar overleefd zonder een heilige.

Nu heeft het er een.

Of het er een wilde of niet.