Klaar voor de start...Goa! Waarom het FIDE World Cup in India spectaculair wordt (zelfs zonder Carlsen)

Om de twee jaar gebeurt dit: 206 van 's werelds beste schakers strijden vier weken lang in het FIDE World Cup voordat iemand onverwachts wint.

De vorige keer was het een zekere wereldnummer één GM Magnus Carlsen. Onverwacht, zeg je? Tot 2023 was dit het enige evenement dat hij niet kon winnen.

Dit jaar, nadat hij ogenschijnlijk zijn liefde voor klassiek schaken verloor en nu alles heeft gewonnen wat er te winnen valt, slaat Carlsen over.

Maar dat vermindert de sterrenstof niet. Het FIDE World Cup is uniek. Het is een knock-outtoernooi van acht ronden dat altijd drama, opwinding en grote momenten in het schaken oplevert.

Elke wedstrijd bestaat uit twee klassieke partijen onder standaard tijdscontrole. Bij een gelijke stand na die partijen keren de spelers op de derde dag terug voor een reeks rapid- en blitz-tiebreaks om te beslissen wie doorgaat.

Dit jaar vindt het evenement plaats in Goa, India, in het vijfsterren Resort Rio. Het prijzengeld is $2 miljoen, waarvan de winnaar $120.000 krijgt. Er staat echter een grotere prijs op het spel.

Spelers strijden om drie gouden tickets voor het nog niet aangekondigde FIDE Candidates 2026—de laatste eliminatieronde voor het Wereldkampioenschap.

Wie dat toernooi wint, krijgt een kans tegen de regerende koning van het schaken, GM Gukesh D. Om die reden is de concurrentie voor Candidates-plekken dit jaar bijzonder fel.

Als wereldkampioen in eigen land zal de aandacht voor Gukesh ongetwijfeld het leeuwendeel krijgen. Indiase fans zouden het geweldig vinden als hij zijn gezag laat gelden in de zogenaamde 'Parel van het Oosten'.

Als een van de favorieten is Gukesh direct geplaatst voor ronde twee.

Hij vertelde FIDE: 'Ik ben erg opgewonden en kijk ernaar uit om mee te doen aan het World Cup. Overal in India is natuurlijk geweldig, maar ik heb leuke herinneringen aan Goa omdat ik daar wat jeugdtoernooien heb gespeeld.'

Gukesh lijkt op het juiste moment in topvorm te zijn. Hij heeft dit jaar moeite gehad, misschien omdat de kroon zwaar op zijn hoofd drukt, en viel uit de top 10 van de wereld.

Maar vanaf dinsdag leidt Gukesh de supersterke 2025 Clutch Chess: Champions Showdown. De 19-jarige komt ook terug van een 2900-prestatie in de European Club Cup in Rhodos, Griekenland, waar hij een beslissende rol speelde in de overwinning van zijn team SuperChess.

Het winnen van het World Cup als wereldkampioen voordat hij zijn kroon moet verdedigen, zou een statement zijn. Zelfs Carlsen slaagde daar niet in.

Voor het schaken is het World Cup in India weer een demonstratie van hoe de macht in het spel—en het geld—is verschoven naar het Zuid-Aziatische land. India leidt de wereld in het koesteren van talent en het organiseren van top toernooien.

'India is niet alleen de oude thuisbasis van het schaken; het is een wereldwijde moderne grootmacht,' zei Arkady Dvorkovich, FIDE-voorzitter. 'Dit World Cup wordt hier gehouden omdat India nu een centrale pijler is in de wereldwijde structuur van onze sport.

'De komende vier weken zal Goa niet alleen een kustparadijs zijn; het zal het Colosseum van het Schaken zijn. Dit is waar legendes worden gesmeed en gebroken, en nieuwe kampioenen worden geboren – een proces dat dramatisch is verrijkt door de ongelooflijke nieuwe generatie Indiase sterren.'

De laatste keer dat het World Cup in India werd gehouden was in 2002, toen GM Vishy Anand GM Rustam Kasimdzhanov versloeg in een tweepartijenfinale in Hyderabad. Uit die overwinning ontstond India als de grote kracht in het wereldwijde schaken die het vandaag is.

Indiase dominantie

23 jaar later heeft India een cohort spelers dat de wereldwijde scène domineert.

India heeft Gukesh, de regerend wereldkampioen; Olympiade-teamtitels in zowel de Open als de Vrouwen secties; en GM Divya Deshmukh, de huidige winnares van het Vrouwen World Cup en de enige vrouwelijke deelnemer aan dit jaar's World Cup.

Voeg daarbij een opmerkelijke generatie opkomende sterren, waaronder GM Arjun Erigaisi, GM Praggnanandhaa R, GM Nihal Sarin, en anderen.

Carlsen zal er niet zijn om ze te stoppen. Ook niet de wereldnummers twee en drie, de Amerikaanse GMs Hikaru Nakamura en Fabiano Caruana. Geen van beiden hoeft het World Cup te winnen om bij de Candidates te komen.

Anderen hebben natuurlijk ook wat te zeggen. Tot degenen die hopen India's feestje te verstoren behoren het in-vorm zijnde Duitse duo van GM Vincent Keymer—binnenkort tot nummer vier in de wereldranglijst—en GM Matthias Bluebaum, dit jaar's verrassende Candidate.

Maar ondanks al het getoonde talent, wees niet verbaasd als dit jaar's FIDE World Cup helemaal om het thuisland draait.