Nepomniachtchi vliegt eruit op WK in nieuwste teken dat Russisch schaak in het slop zit
Rusland, ooit een trotse schaakgrootmacht, zit er goed en wel in het slop.
Dinsdag vloog Ruslands beste speler GM Ian Nepomniachtchi, een serieuze kanshebber voor de wereldtitel en de afgelopen jaren zo'n kracht in het spel, eruit in ronde 2 van het sterkste toernooi van het jaar, de FIDE World Cup.
Nepomniachtchi, die in ronde 1 een bye had, behaalde een solide remise tegen de Indiase tegenstander GM Diptayan Ghosh in de eerste partij van ronde 2 op dinsdag.
Maar in de tweede partij op woensdag zat Nepomniachtchi met zwart al snel in de problemen. Ghosh draaide aan de knoppen en na de 40e zet, in een hopeloze positie, maakte Nepomniachtchi er een einde aan met opgeven.
In zijn eerste optreden in het toernooi was Nepomniachtchi eruit. GM David Howell noemde het "de grootste verrassing van het toernooi tot nu toe."
Last der Verwachtingen
Nepomniachtchi ging het toernooi in met veel op zijn schouders. Hij was niet Ruslands enige hoop, maar de 35-jarige was zeker de grootste.
Zijn uitschakeling was weer een klap voor het Russische schaak, dat al jaren in een neerwaartse spiraal zit. Het resultaat bekroont ook een moeilijk jaar voor Nepomniachtchi persoonlijk, waarin hij niet zichzelf leek.
Nepomniachtchi begon 2025 (enigszins controversieel) als mede-Wereldkampioen Blitz met GM Magnus Carlsen, een titel die hij naar verwachting in december zal verdedigen, maar sindsdien is het bergafwaarts gegaan.
In april eindigde hij als een teleurstellende derde in het FIDE Candidates-toernooi in Toronto, Canada, waardoor hij een kans op de wereldtitel miste.
Het bepalende moment voor het Russische schaak kwam in augustus toen Nepomniachtchi van de 10e naar de 14e plaats zakte na weer een teleurstellende prestatie op de UzChess Cup in Tasjkent.
Het betekende dat er voor het eerst sinds de invoering van ratinglijsten in 1971 geen Russische spelers in de top 10 van de wereld stonden. Het werd nog erger voor de populaire "Nepo".
Op de lijst van november zakte Nepomniachtchi naar de 19e plaats met een FIDE-rating van 2732. De op een na beste Rus op de lijst is momenteel GM Andrey Esipenko op 41. Kan het machtige Rusland in december echt geen grootmeesters in de top 20 hebben?
Brain Drain
Ruslands andere grote sterren doen het niet beter.
GM Sergey Karjakin blijft een paria in het Westen nadat hij een actieve rol speelde in de oorlogspropaganda van zijn regering en zijn enthousiaste steun uitsprak voor Russische tanks die Oekraïne binnenrollen.
GM Vladimir Kramnik, Ruslands laatste onbetwiste wereldkampioen, vecht momenteel ook voor zijn reputatie buiten het bord nadat hij ervan wordt beschuldigd de tragische GM Daniel Naroditsky te hebben gepest. Kramnik wordt onderzocht door FIDE en kan een zware straf tegemoet zien.
Afgezien van Karjakin's uitsluiting van evenementen en daaropvolgende schorsing door FIDE, heeft de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland een catastrofaal effect gehad op zijn positie in de schaakwereld.
FIDE heeft Russische schaakteams uitgesloten van internationale competities, wat betekent dat de ooit dominante natie niet aanwezig is geweest op opeenvolgende FIDE Olympiades en Wereldkampioenschappen Schaken voor Landenteams.
Het land bloedt ook grootmeesters.
Sinds februari 2022 zijn in totaal 192 Russische spelers van federatie veranderd. Alleen al in 2023 veranderden 104 Russische schakers hun nationale affiliatie.
Deze emigranten hebben onvermijdelijk andere landen versterkt. De Russische kampioen van 2021, GM Nikita Vitiugov, is bijvoorbeeld nu de nummer twee van Engeland. Vitiugov was lid van het winnende Russische team op de World Teams in 2009 en 2013.
Als Russen winnen, is dat niet altijd duidelijk. In overeenstemming met de aanbevelingen van het Internationaal Olympisch Comité mag de Russische driekleur niet worden gehesen bij internationale evenementen.
Rusland staat nog steeds 4e in FIDE's tabel van topfederaties, achter een traditionele reus in de VS, het opkomende India en een andere grootmacht in China. Hoewel het is ingehaald, heeft Rusland nog steeds verreweg de meeste grootmeesters, met 256. De VS heeft er 101, Duitsland 96 en India 90.
Laten we niet vergeten dat Rusland 2024 afsloot met de 18-jarige GM Volodar Murzin die het FIDE Wereldkampioenschap Rapidschaak 2024 veroverde met een ongeslagen score van 10/13. Zijn overwinning en Nepomniachtchi's gedeelde Blitz-titel werden gevierd als een welkome terugkeer naar vorm in Rusland.
Ook blijven er meer getalenteerde Russische jongeren opkomen, met de 10-jarige wonderkind IM Roman Shogdzhiev, het kind uit Kalmukkië, voorop. In mei verbrak Shogdzhiev het record om de jongste Internationale
De Russische Schaakfederatie zou veel middelen in Shogdzhiev's opkomst steken, met zeven coaches, waaronder tweevoudig Russisch kampioen GM Evgeny Tomashevsky.
Toch vertoont het Russische schaak tekenen van spanning. Als gevolg van Ruslands isolement zijn verschillende toptoernooien van de elitecircuit verdwenen of genegeerd.
Het Russische Schaakkampioenschap was ooit een formidabele strijd. In 2025 ontbraken opnieuw spelers uit de top 10. De Aeroflot Open, Moscow Open en Chess Stars hebben ook een daling in prestige ondergaan.
In de Sovjettijd werd het USSR-kampioenschap met aandacht bestudeerd in het Westen. Het was praktisch een voorronde voor de wereldtitel.
Wat zijn de tijden veranderd.