Wat is er net gebeurd? De schaakwereld vecht—alsjeblieft, stop!

Wauw, is dat echt gebeurd? De schaakwereld werd in het weekend opgeschrikt door een fractie van een seconde die een veel diepere verdeeldheid in het spel leek bloot te leggen.

De nasleep was fascinerend om te zien.

Als je de flitsende, met sterren bezaaide Checkmate: USA vs India-wedstrijd in Arlington, Texas op zaterdag hebt gezien, weet je precies waar we het over hebben.

GM Hikaru Nakamura, de nummer twee van de wereld die voor de VS speelde, zette wereldkampioen Gukesh D schaakmat en gooide vervolgens de zwarte koning in het publiek als viering, onder gejuich, gejoel en kreten van "U.S.A."

Nakamura's klinkende overwinning betekende dat de VS India met 5-0 van de veger veegde. Maar die viering was voor sommigen te veel.

Nakamura's triomfantelijke gebaar was waarschijnlijk voorbedacht. Het is mogelijk dat de organisatoren hem vroegen het te doen. Gukesh is misschien zelfs gevraagd hetzelfde te doen als hij had gewonnen. We weten het niet. Bovendien was het slechts een demonstratiewedstrijd.

Toch verdeelde het de schaakwereld.

Indiase fans—waarvan er nu veel zijn—waren woedend over het vermeende gebrek aan respect voor hun natie.

FIDE CEO Emil Sutovsky, die reageerde zoals hij gewoonlijk doet door zijn gedachten op X te uiten, maakte zich meer zorgen over het gebrek aan respect voor het spel.

Sutovsky noemde het "gewoon showmanschap" en voegde eraan toe: "Nogal smakeloos als je het mij vraagt. Ik begrijp dat deze hele wedstrijd om show draaide, maar er zouden wat mij betreft enkele rode lijnen moeten zijn."

De man die belast is met het organiseren van FIDE's spraakmakende evenementen, zette zijn kritiek voort voordat de organisatoren van de Checkmate-wedstrijd reageerden met een eigen scherpe opmerking:

Sutovsky was niet de enige onder de serieuze schaakliefhebbers.

GM Vladimir Kramnik, de voormalige wereldkampioen, zei: "Dit is niet alleen vulgariteit, maar al een diagnose van de degradatie van het moderne schaken."

Kramnik was niet onder de indruk. Hij voegde eraan toe: "Er zijn spelers die respect en volwassen, heerszuchtig gedrag tonen, veel vooraanstaande spelers zelfs (Wesley So, Gukesh zelf, en vele anderen). Het jarenlang promoten van de speler die bekend staat om zijn verschrikkelijke gedrag, in plaats daarvan een bewuste actie, beschadigt ons spel naar mijn mening."

De Singaporese GM Kevin Goh Wei Ming, een zevenvoudig nationaal kampioen, zei: "Als de toekomst van het schaken is dat het acceptabel gedrag is om de stukken van de tegenstander in het publiek te gooien, weet ik niet of ik er iets mee te maken wil hebben."

WFM Alexandra Botez, de enorm populaire schaakinfluencer, had een andere kijk: "Iedereen smeekt om meer emotie in het schaken… en valt vervolgens iedereen aan die het toont. De ironie."

Tegen maandag was Sutovsky in een iets meer reflectieve bui en opperde dat de botsing over wat er gebeurde "een enorm verschil in perceptie" belichaamt over "wat schaken in wezen is."

Dit is een terecht punt en raakt de kern: is het grootse oude schaakspel een serieuze sport of leuk entertainment? Kan het beide zijn? Dat debat zal voortduren.

Voor Nakamura is het antwoord duidelijk. Hij zei achteraf: "Als ik had gewonnen, zou ik de koning altijd gooien—het feit dat het een dramatische bullet game was, maakte het nog beter. Ik hoop dat de fans ervan genoten hebben!"

Wij wel—en het schaakdrama daarna!