Oezbeekse schakers banen de weg terwijl Nordibek op het punt staat Londen te winnen
Nationale dominantie in schaken gaat in cycli. Tien jaar geleden was het Chinese schaak de opkomende grootmacht die de wereld leek te gaan domineren. Daarvoor natuurlijk Rusland. In de afgelopen jaren heeft India die mantel overgenomen.
Nu lijkt Oezbekistan zijn moment in de zon te hebben, want een week vol overwinningen heeft zijn spelers naar de voorgrond van het schaak geschoven.
Nauwelijks heeft de 19-jarige GM Javokhir Sindarov de FIDE World Cup gewonnen, als jongste winnaar ooit van het knock-outtoernooi, of een ander groot schaakevenement lijkt naar Oezbekistan te gaan.
Het is niet bepaald dominantie, maar het is buitengewoon indrukwekkend.
Bij aanvang van ronde 8 op donderdag staat Oezbekistans nummer één GM Nodirbek Abdusattorov op het punt de XTX Markets London Chess Classic te winnen.
Het 21-jarige talent uit Tasjkent staat op 6,5/7, maar liefst twee punten voor op GM Alireza Firouzja op de tweede plaats met nog twee ronden te gaan.
Op dinsdag versloeg hij de Engelse GM Luke McShane en behaalde daarmee zijn zesde overwinning op rij. Een schitterende reeks die hem tot nu toe 19,8 ratingpunten heeft opgeleverd.
Woensdag was een rustdag—hoewel de spelers wel deelnamen aan een liefdadigheidsevenement, de ProBiz Cup—terwijl Premier League-gastheer Arsenal FC het opnam tegen Brentford in hun thuisstadion Emirates. Op donderdag heeft Abdusattorov slechts een remise of overwinning nodig om de titel veilig te stellen.
Zowel Abdusattorov als Firouzja gingen het toernooi van £50.000 in met de teleurstelling dat ze vroegtijdig waren uitgeschakeld in de World Cup. Het was een evenement waar ze hoopten ten minste de halve finales te halen en een felbegeerde plek voor het FIDE Candidates-toernooi van volgend jaar te bemachtigen.
Maar beiden faalden uiteindelijk in hun missie en zagen hun kansen volledig verdampen toen ook elke andere houder van een Candidates-ticket viel, wat betekende dat alle drie de tickets in de World Cup werden gebruikt.
Het is ingewikkeld, maar de manier waarop de koekjes verkruimelden op de World Cup in Goa betekende dat er geen extra tickets werden overgedragen naar het FIDE Circuit-klassement, en het Londense evenement zou Abdusattorov of Firouzja waarschijnlijk niet helpen om bij de Candidates te komen.
Met wereldnummer zeven GM Praggnanandhaa R die deelnam aan het Open toernooi van het evenement, gehouden in dezelfde zaal als het Elite Toernooi, werd dat nog onwaarschijnlijker. Praggnanandhaa leidt de FIDE Circuit-puntentelling en kwam naar Londen om nog meer punten te verzamelen, om er zeker van te zijn dat hij bovenaan zou eindigen.
Het gaat volledig volgens plan voor de 20-jarige Indiër; hij gaat nu de laatste ronde in als enige leider. Hij is verreweg de sterkste speler in het Open, dus het is geen verrassing.
Desondanks hebben zowel Abdusattorov als Firouzja goed gepresteerd in Londen. Zelfs als Abdusattorov het algehele toernooi wint, wat hij zal doen, zal hij volgend jaar niet naar Cyprus reizen om te strijden voor het recht om wereldkampioen GM Gukesh D uit te dagen.
Sindarov was niet de enige Oezbeek die het goed deed op de World Cup. GM Nodirbek Yakubboev had een verbazingwekkende run naar de halve finales en eindigde uiteindelijk als vierde, net buiten de laatste Candidates-plek.
Het Oezbeekse schaak heeft eerder veel grote successen geboekt op het wereldtoneel. In 2021 verraste Abdusattorov de wereld toen hij als tiener wereldkampioen Rapid werd.
Een jaar later zorgde Oezbekistan voor een nieuwe verrassing door goud te winnen op de Olympiade in Chennai met 180 deelnemende landen. Het team had een gemiddelde leeftijd van 20 en was slechts als 14e geplaatst.
Volgend jaar hoopt Oezbekistan op meer succes wanneer het de Olympiade organiseert. En dan is er natuurlijk de Candidates. Sindarov zal erbij zijn—zij het als underdog.
Komt er nog meer van het Oezbeekse schaak? Dat zou wat zijn.