World Chess Weekly: Iedereen wil de kandidaten al vroeg voorspellen
Hoewel de schaakwereld deze week een opwinding kreeg toen de Noorse voetbalster Erling Haaland onthulde dat hij in het spel investeert, weet iedereen dat er maar één ding op het hoofd van de wereldtop staat: de FIDE Candidates.
De schaakwereld staat bol van de geruchten en speculaties voorafgaand aan het zeer belangrijke toernooi dat op 29 maart begint.
De Candidates is de grote: de laatste halte voor het Wereldkampioenschap. Voor velen is het spannender dan de titelstrijd zelf. Met 14 ronden is het lang, slopend en uitdagend voor de spelers, wat het een prachtig evenement maakt om naar te kijken. De winnaar wordt de officiële uitdager voor het Wereldkampioenschap en krijgt later dit jaar een kans op de wereldtitel van GM Gukesh D.
Nu het grote doek zo dichtbij is, hebben we enkele voorspellingen verzameld die in de schaakwereld worden gedaan over wie er als winnaar uit de bus zal komen—en dat zijn er veel.
Svider over Bluebaum
Als de achtvoudige Russische kampioen en populaire commentator GM Peter Svidler spreekt, is het meestal de moeite waard om te luisteren. Svidler is door FIDE ingehuurd om het officiële commentaar te leveren tijdens de wedstrijd en heeft van tevoren zijn mening gegeven over toernooi-dark horse GM Matthias Bluebaum:
"Als je het over de duidelijke outsider hebt—en ik denk niet dat hij het erg vindt als je hem zo noemt—dan is het Bluebaum. Hij staat wat lager op de ratinglijst.
"Maar zijn spel in Wijk aan Zee was heel vreemd—hij behaalde een zeer respectabele score. Als hij elke winnende stelling die hij had had omgezet, had hij het toernooi misschien zelfs gewonnen.
"Hij versloeg zeer sterke spelers, maar hij won niet van sommigen. Hij had zoveel winnende stellingen tegen de absolute besten ter wereld dat je ernaar kijkt en denkt: hij is eigenlijk geen grote underdog voor de Candidates.
"Als hij een vergelijkbaar toernooi speelt, maar zijn stellingen iets beter omzet, kan het heel leuk worden om naar te kijken!"
Nakamura gooit schaduw
GM Hikaru Nakamura, de nummer twee van de wereld, zal bij de Candidates strijden voor een kans om het Wereldkampioenschap te winnen.
De voorbereiding van de Amerikaan omvatte wat hij omschreef als een "Hikaru vs. Awonder Candidates Training Match" vorige week tegen GM Awonder Liang.
Nakamura kreeg niet het resultaat waar hij op hoopte. Liang scoorde drie overwinningen in vier Rapid-partijen en twee overwinningen in vier Blitz-partijen om met een voorsprong van twee punten te winnen.
Niet perfect voor Nakamura, maar dat heeft hem er niet van weerhouden in de stemming van het evenement te komen door te suggereren dat twee van zijn tegenstanders er niet zouden moeten zijn:
"Als ik naar mijn perfecte Candidates zou kijken, denk ik dat ik Esipenko waarschijnlijk zou vervangen door Arjun en Bluebaum door Vincent Keymer. Ik denk dat beide spelers het verdienen om zich te kwalificeren.
Vincent, vooral—het is gewoon heel, heel bizar dat hij niet meedoet. In sommige opzichten zou ik zelfs zeggen dat hij waarschijnlijk de beste speler van de afgelopen 12 maanden is, behalve Magnus."
Jan over de man
Samen met Svidler in de commentaarhokje zit de droge humor van de Duitse GM Jan Gustafsson. Hun duo is briljant. Gustafsson heeft ook zijn voorspellingen gedaan en had in een YouTube-video aardige dingen te zeggen over de kansen van de Oezbeekse underdog GM Javokhir Sindarov:
"Ik zou Sindarov zeker rekenen tot de zeer sterke agressieve spelers. Dat betekent natuurlijk niet dat hij altijd wil dat het bord in brand staat. Soms laat hij zich ook zien als een zeer, zeer goede technicus van de positionele kant.
"Hij voelt zich absoluut zelfverzekerd in zowel de opening als het eindspel, zelfs met een minimaal voordeel. Maar toch is Sindarov een van de meest agressieve en optimistische spelers in het hele deelnemersveld.
"Hij had onlangs een ongelooflijke reeks: het winnen van de Wereldbeker, tweede plaats in Wijk aan Zee. Hij moet overlopen van zelfvertrouwen.
"Niettemin is de vraag naar zijn kansen niet zo eenvoudig. Hij heeft nog niet veel ervaring op het allerhoogste niveau. Dit is zijn eerste Candidates Tournament, en het is vaak de ervaring van deelname aan een Candidates Tournament die helpt. Sindarov is nog relatief nieuw op dit pad.
"Toch geloof ik in zijn momentum, in zijn geweldige energie—hij heeft er echt een ongelooflijke hoeveelheid van, dat zagen we op de Wereldbeker. De vraag is hoe hij dat kan omzetten in kansen.
"Samenvattend, Sindarov staat zeker in mijn Top-3 favorieten."