Allereerst een mijlpaal. Er zijn records die met veel tamtam komen, en andere die bijna onopgemerkt voorbijgaan omdat ze, nou ja, normaal zijn. GM Magnus Carlsen's nieuwste mijlpaal valt duidelijk in de laatste categorie.
De FIDE-ranglijst van juli bevestigde deze week dat de Noor nu 15 opeenvolgende jaren de hoogst gewaardeerde speler ter wereld is. Sinds hij in juli 2011 de eerste plaats heroverde, heeft Carlsen die nooit meer afgestaan, een buitengewone vertoning van consistentie in een tijdperk van ongekende diepte op het hoogste niveau.
Zijn rating is gefluctueerd—een beetje—en recente resultaten hebben hem een handvol punten gekost, maar niemand is erin geslaagd hem van de top te stoten.
Vijftien ononderbroken jaren op nummer één is een prestatie zonder precedent in het moderne ratingtijdperk en nog een statistiek die onderstreept hoe opmerkelijk de Carlsen-generatie is geweest.
FIDE-verkiezing laait op
Buiten het bord om wint het verkiezingsseizoen aan kracht.
De campagne voorafgaand aan de volgende FIDE-presidentsverkiezing wordt steeds actiever, waarbij bonden hun loyaliteit beginnen te verklaren en de kandidatenlijsten geleidelijk vorm krijgen.
Hoewel de officiële campagne pas vorige week begon, wordt het manoeuvreren steeds zichtbaarder.
FIDE's huidige president Arkady Dvorkovich, en twee Duitse zakenlieden die de afgelopen jaren zwaar in de sport hebben geïnvesteerd, Jan Henric Buettner en Wadim Rosenstein, hebben hun hoofd boven het maaiveld uitgestoken om naar de hoogste functie te dingen.
Dvorkovich, de zittende president, zal waarschijnlijk het mikpunt zijn van de eerste fase van de campagne, waarbij beide uitdagers op hem mikken.
De kwestie van ambtstermijnbeperkingen is weer terug. Dvorkovich kwam in 2018 aan de macht met de belofte om presidentiële termijnen te beperken tot acht jaar, of twee termijnen, na twee decennia van zijn voorganger. Hij deed dat snel en kwam zijn belofte na om de macht van zijn eigen ambt te beperken.
Maar in december 2023 schafte FIDE onder zijn toezicht de beperkingen af, waardoor hij dit jaar opnieuw kon meedingen naar het presidentschap.
Dvorkovich heeft kritiek gekregen over deze kwestie, met beschuldigingen dat FIDE zijn reglementen heeft aangepast om hem tegemoet te komen, en deze week voegde zijn tegenstander Rosenstein zijn stem toe:
Kijk uit naar nog veel meer van dit soort aanvallen in de komende weken.
Ondertussen in Kroatië
Ondertussen is de aandacht op het bord verschoven naar Zagreb, waar de SuperUnited Rapid & Blitz Croatia van de Grand Chess Tour opnieuw een wereldklasse deelnemersveld heeft samengesteld.
GM Garry Kasparov was in de stad om het evenement te openen, na zijn eerdere reis naar Roemenië. Kasparov blijft een van de grootste publiekstrekkers in het spel.
De Kroatische etappe heeft snel een duidelijke verhaallijn ontwikkeld in Zagreb, met de Franse nummer één (maar niet spelend voor het nationale team) GM Alireza Firouzja die na zes ronden snelschaken naar voren komt als de man om te kloppen.
Firouzja maakte de sterkst mogelijke start en eindigde de openingsdag als enige leider met twee overwinningen en een remise. Geen van beide overwinningen kwam gemakkelijk. Tegen de lokale held GM Ivan Saric stond hij onder druk voordat hij de partij omdraaide, terwijl de Roemeense GM Bogdan-Daniel Deac ook veelbelovende kansen liet liggen, terwijl Firouzja zijn inmiddels bekende vermogen demonstreerde om moeilijke stellingen te overleven en ze vervolgens om te zetten in volle punten.
Een solide remise tegen GM Anish Giri completeerde een ongeslagen eerste dag en gaf de in Iran geboren Firouzja een voorsprong van één punt op een achtervolgende groep met Giri, GMs Vincent Keymer, Praggnanandhaa R en de Franse nummer twee GM Maxime Vachier-Lagrave.
Dag twee versterkte alleen maar de positie van Firouzja. Een andere indrukwekkende score liet hem met drie punten voorsprong op de rest gaan richting de laatste dag van het snelschaken, waardoor hij de duidelijke favoriet is voordat het toernooi overgaat naar de achttien ronden tellende blitzfase. Achter hem blijven de standen dicht op elkaar, waarbij de klassieke wereldkampioen GM Gukesh D herstelt van een ongelijke start om in de race te blijven, terwijl Keymer, Giri en Vachier-Lagrave de leider blijven schaduwen.
Het evenement bewijst opnieuw waarom de rapid- en blitz-etappes van de Grand Chess Tour tot de meest vermakelijke onderdelen van de kalender zijn geworden. Omdat elke overwinning in het snelschaken twee punten waard is voordat de snellere blitzsectie begint, weegt vroege momentum zwaar—maar geen enkele voorsprong is volledig veilig zodra 18 ronden blitz beginnen.
Als Firouzja zijn vorm kan behouden, zou Zagreb een nieuwe statement-overwinning kunnen worden voor een van de meest natuurlijk begaafde—maar af en toe controversiële—snelschakers van het spel.