FIDE, organ zarządzający szachami, w tym tygodniu rzucił bombę na szachowy świat – kontrowersyjną, ale intrygującą przebudowę uwielbianego Pucharu Świata.
Światowa federacja szachowa ogłosiła we wtorek, że jej rada zatwierdziła nowy format zarówno dla Otwartego, jak i Kobiecego Pucharu Świata, począwszy od 2027 roku.
Tradycyjny, wyczerpujący – i często brutalny – miesięczny turniej pucharowy zostanie zastąpiony hybrydowym systemem, składającym się z kwalifikacyjnych grup szwajcarskich, po których nastąpi faza pucharowa.
Federacja twierdzi, że zmiany sprawią, że turniej będzie krótszy, bardziej dostępny i bardziej opłacalny dla zawodników, zachowując jednocześnie jego status jako jednej z kluczowych bram do Turnieju Kandydatów.
W nowym systemie Otwarty Puchar Świata, wygrany w zeszłym roku przez GM Javokhira Sindarova, rozpocznie się od czterech dziewięciorundowych turniejów szwajcarskich. Czterech najlepszych zawodników z każdej grupy zakwalifikuje się do 16-osobowej fazy pucharowej.
Turniej Kobiet, który odbywa się osobno, będzie wykorzystywał dwie grupy szwajcarskie, z których wyłonionych zostanie ośmiu zawodników do fazy pucharowej. Pule nagród wzrosną, a całkowity czas trwania imprezy zostanie znacznie skrócony. W zeszłym roku turniej kobiet odbył się w Batumi w Gruzji, a wygrała go indyjska GM Divya Deshmukh.
Ogłoszenie już wywołało ożywioną debatę w środowisku szachowym.
Jedna z najsilniejszych wczesnych krytyk pochodziła od duńskiego GM Petera Heine Nielsena, wieloletniego sekundanta GM Magnusa Carlsena i kandydata na wiceprezydenta FIDE w tegorocznych wyborach.
Odpowiadając na ogłoszenie FIDE na X, Nielsen argumentował, że decyzja była motywowana polityką, a nie względami sportowymi.
"Zarówno FIDE, jak i FIFA zwiększają liczbę uczestników swoich Pucharów Świata. Obie mają nadchodzące wybory prezydenckie. Nie szukajcie powodów sportowych, gdy są one czysto polityczne, mające na celu reelekcję. Chcą zadowolić delegatów, a nie zawodników ani fanów."
Komentarze Nielsena odnoszą się do nadchodzących wyborów prezydenckich FIDE, w których obecny prezydent Arkady Dvorkovich ma ubiegać się o kolejną kadencję.
Kampania wyborcza jest już w pełnym toku. Prezydent FIDE jest wybierany przez delegatów z federacji członkowskich, a nie przez zawodników, co często oznacza, że ważne decyzje podejmowane w okresie przedwyborczym stają się źródłem politycznej debaty.
Azerbejdżański GM Nijat Abasov, uczestnik Turnieju Kandydatów 2024, powiedział idman.biz: "Zasadniczo są to teraz dwa różne turnieje. Jeszcze nie graliśmy w tym formacie, więc trudno powiedzieć, jak będzie działać. Ale wciąż jestem zwolennikiem starego systemu."
Argumentowano, że dotychczasowy format stał się nieporęczny. Z ponad 200 uczestnikami Puchar Świata 2025 rozciągnął się na prawie cztery tygodnie, stwarzając problemy logistyczne dla najlepszych graczy i utrudniając federacjom oraz organizatorom dopasowanie imprezy do coraz bardziej zatłoczonego kalendarza.
W zeszłym roku London Chess Classic miał niepewność co do uczestników z powodu nakładania się terminów z Pucharem Świata. Ostatecznie indyjska supergwiazda GM Praggnanandhaa R zagrał w sekcji Otwartej, mierząc się z amatorami.
Krótszy turniej mógłby również obniżyć koszty zakwaterowania i uczynić udział bardziej praktycznym dla zawodników z mniejszych federacji.
Ale tym, co przyspiesza bicie serc w Pucharze Świata, są mecze pucharowe, gdzie jeden zły dzień może wyeliminować nawet najsilniejszych pretendentów.
Do trzech lat temu Puchar Świata był jedynym turniejem, którego brakowało w ogromnej kolekcji zwycięstw wielkiego Carlsena. Swój pierwszy i jedyny tytuł Pucharu Świata FIDE zdobył w sierpniu 2023 roku w Baku w Azerbejdżanie. Carlsen, numer jeden na świecie, zdecydował się nie uczestniczyć w zeszłorocznej edycji w Goa w Indiach.
Dziewięć rund daje zawodnikom więcej okazji do odrobienia wczesnej straty, zapewniając jednocześnie, że kwalifikacja do fazy pucharowej opiera się na stałej wydajności, a nie na jednym trudnym zestawieniu.
Nie wszyscy są przekonani.
Puchar Świata zyskał reputację jednego z najbardziej dramatycznych wydarzeń szachowych właśnie dlatego, że każdy mecz niesie ze sobą ogromne konsekwencje.
Zabójstwa gigantów, nagłe eliminacje i maratońskie dogrywki stały się cechami charakterystycznymi tej rywalizacji. Krytycy obawiają się, że wprowadzenie fazy szwajcarskiej może osłabić to napięcie, zastępując bezpośrednie zagrożenie bardziej stopniowym wyścigiem kwalifikacyjnym.
Pojawiają się również pytania sportowe. Turnieje szwajcarskie nieuchronnie wiążą się ze złożonymi systemami dogrywek, a niektórzy obserwatorzy kwestionują, czy kwalifikacja do fazy pucharowej powinna zależeć od punktacji Buchholza lub innych kryteriów drugorzędnych, a nie od bezpośrednich pojedynków.
Kolejną kwestią, która prawdopodobnie będzie przedmiotem debaty, jest równowaga konkurencyjna. Podczas gdy FIDE twierdzi, że grupy szwajcarskie będą zrównoważone pod względem siły, zawodnicy i fani będą uważnie przyglądać się losowaniu, aby upewnić się, że każda sekcja oferuje porównywalne drogi do fazy pucharowej.
To, czy nowa struktura okaże się popularna, wyjaśni się dopiero, gdy zadebiutuje w 2027 roku.