Długotrwały konflikt terminów między Grand Chess Tour (GCT) a drugą edycją błyskotliwego turnieju szachowego Esports World Cup (EWC) zebrał swoje największe żniwo.
Francuski GM numer dwa Maxime Vachier-Lagrave wycofał się z Esports World Cup, który odbywa się w Paryżu, potwierdzając, że zamiast tego dotrzyma istniejących zobowiązań wobec Grand Chess Tour.
MVL, jak jest znany, brał udział w zeszłorocznym debiutanckim turnieju szachowym, zarabiając 65 000 dolarów po tym, jak został wyeliminowany w fazie grupowej przez GM Nihal Sarin. MVL nie zagra w drugiej edycji, która odbędzie się od 11 do 15 sierpnia, przeniesiona z Rijadu do Paryża z powodu obaw o wojnę na Bliskim Wschodzie.
Decyzja ta zapadła po miesiącach dyskusji z udziałem Team Vitality, organizatorów turnieju i graczy dotkniętych nakładaniem się terminów, ale nie udało się osiągnąć kompromisu.
Team Vitality ogłosiło, że „istniejące wcześniej zobowiązania umowne” związane z Grand Chess Tour oznaczały, że były mistrz świata w blitzu nie miał innego wyjścia, jak się wycofać. Organizacja poinformowała, że współpracowała ze wszystkimi stronami w celu znalezienia rozwiązania, ale „istniejące wcześniej zobowiązania prawne” uniemożliwiły to.
Wycofanie zostało potwierdzone przed Last Chance Qualifier, dając organizatorom czas na wyznaczenie zastępcy.
Oświadczenie Vachier-Lagrave'a odzwierciedlało raczej rozczarowanie niż frustrację.
„Wszystko zostało powiedziane” – napisał.
Wyjaśnił, że on i Team Vitality włożyli znaczny wysiłek w ostatnich miesiącach, próbując pogodzić sprzeczne zobowiązania.
„To było naprawdę rozdzierające serce, musieć wybierać między dwoma konkursami i dwoma formatami, które są mi szczególnie bliskie”.
Po wyczerpaniu wszystkich możliwości doszedł do wniosku, że musi uszanować zobowiązania podjęte jako pierwsze.
„Postanowiłem więc dotrzymać zobowiązań, które wcześniej podjąłem wobec Grand Chess Tour”.
Następnym wydarzeniem w Grand Chess Tour 2026 jest Saint Louis Rapid & Blitz, które odbędzie się od 1 do 6 sierpnia 2026 roku w Saint Louis w stanie Missouri. Bezpośrednio po nim nastąpi Sinquefield Cup (8–21 sierpnia) oraz GCT Finals (21–28 sierpnia).
Pieniądze mówią
Dla Vachier-Lagrave'a decyzja ta jest szczególnie niefortunna, ponieważ Esports World Cup odbywa się w Paryżu, gdzie reprezentowałby Team Vitality przed publicznością w swoim kraju. Powiedział, że żałuje, iż nie może nosić barw organizacji we Francji i wyraził nadzieję, że w 2027 roku okoliczności będą inne.
Życzył również Team Vitality i koledze z drużyny GM Julesowi Moussardowi sukcesów w turnieju.
Jednak pula nagród w GCT jest znacznie wyższa: GCT oferuje łączną pulę nagród w wysokości 2 milionów dolarów, w tym 100 000 dolarów za zwycięstwo w pokrywającym się Sinquefield Cup i 200 000 dolarów dla mistrza touru. EWC ma łączną pulę nagród w wysokości 1 500 000 dolarów.
Wycofanie się MVL potwierdza obawy, które towarzyszyły harmonogramowi Esports World Cup od czasu dodania szachów do programu. Jak World Chess wcześniej informował, nakładanie się terminów z GCT postawiło kilku czołowych arcymistrzów w obliczu nie do pogodzenia zobowiązań umownych. Mimo przedłużających się dyskusji nie uzgodniono żadnych zmian w kalendarzu.
Konflikt ten ilustruje szersze wyzwanie dla profesjonalnych szachów. Elitarni gracze coraz częściej dzielą swój czas między klasyczne toury, obwody online i organizacje e-sportowe, z których każda ma własne wymagania komercyjne i umowne. W miarę zagęszczania się kalendarza podobne starcia są prawdopodobne, chyba że nastąpi większa koordynacja.
Dla GM Magnusa Carlsena, zwycięzcy zeszłorocznego EWC, Hikaru Nakamury, którego Carlsen pokonał w półfinale, oraz Alirezy Firouzji, który przegrał z Norwegiem w finale, decyzja była łatwa: wybrali ponownie udział w EWC.
GM Fabiano Caruana, numer dwa na świecie, wybrał inaczej, decydując się na GCT.
Drużyna Boka upada
W czwartek pojawiły się kolejne wieści z EWC, gdy holenderski GM Benjamin Bok niespodziewanie stał się wolnym agentem.
„Zgaduję, że moja organizacja upadła” – napisał Bok w mediach społecznościowych. „Mam kwalifikacje do gry w fazie grupowej EWC Chess (Top 16). DM otwarte”.
Wkrótce potem ZEDI Esports potwierdziło, że zaprzestaje działalności z powodu sporu między inwestorami a właścicielami co do przyszłego kierunku organizacji.
Bok nadal ma kwalifikacje do Esports World Cup, choć teraz będzie rywalizować bez wsparcia organizacji, która go pierwotnie podpisała.
Esports World Cup odbędzie się w Paryżu z zastępcą Vachier-Lagrave'a. Jego nieobecność jest rozczarowaniem dla francuskich kibiców, ale stanowi też jak dotąd najwyraźniejszy dowód na to, że konflikt między tradycyjnym kalendarzem szachowym a rozwijającym się obwodem e-sportowym nie jest już teoretyczny. Zaczął już przekształcać samo pole gry.