O longo conflito de agenda entre o Grand Chess Tour (GCT) e a segunda edição do badalado torneio de xadrez Esports World Cup (EWC) causou sua maior baixa.
O GM número dois da França, Maxime Vachier-Lagrave, desistiu do Esports World Cup, que está em andamento em Paris, confirmando que honrará seus compromissos existentes no Grand Chess Tour.
MVL, como é conhecido, competiu no evento de estreia do ano passado, ganhando $65.000 após ser eliminado na fase de grupos pelo GM Nihal Sarin. MVL não jogará na segunda edição, que ocorre de 11 a 15 de agosto, tendo sido transferida de Riad para Paris devido a preocupações com a guerra no Oriente Médio.
A decisão segue meses de discussões envolvendo Team Vitality, organizadores do torneio e os jogadores afetados pela sobreposição, mas nenhum compromisso foi possível.
A Team Vitality anunciou que "compromissos contratuais pré-existentes" ligados ao Grand Chess Tour significavam que o ex-Campeão Mundial de Blitz não tinha opção senão desistir. A organização disse que trabalhou com todas as partes para encontrar uma solução, mas que "obrigações legais pré-existentes" impediram uma.
A desistência foi confirmada antes do Last Chance Qualifier, dando tempo aos organizadores para nomear um substituto.
A declaração de Vachier-Lagrave refletiu decepção em vez de frustração.
"Tudo foi dito", escreveu.
Ele explicou que ele e a Team Vitality investiram esforço considerável nos últimos meses para tentar reconciliar os compromissos concorrentes.
"Foi verdadeiramente de partir o coração ter que escolher entre duas competições e dois formatos que são particularmente próximos ao meu coração."
Depois de esgotar todas as possibilidades, concluiu que tinha que respeitar os compromissos feitos primeiro.
"Portanto, decidi honrar os compromissos que havia feito anteriormente com o Grand Chess Tour."
O próximo evento do Grand Chess Tour 2026 é o Saint Louis Rapid & Blitz, de 1 a 6 de agosto de 2026, em Saint Louis, Missouri. Este será seguido diretamente pela Sinquefield Cup, de 8 a 21 de agosto, e pelas Finais do GCT, de 21 a 28 de agosto.
Dinheiro Fala
Para Vachier-Lagrave, a decisão é especialmente infeliz porque o Esports World Cup está sendo realizado em Paris, onde ele teria representado a Team Vitality diante de uma plateia caseira. Ele disse que lamenta não poder usar as cores da organização na França e expressou esperança de que as circunstâncias sejam diferentes em 2027.
Ele também desejou sucesso à Team Vitality e ao colega de equipe GM Jules Moussard no torneio.
No entanto, o prêmio em dinheiro oferecido pelo GCT é significativamente maior: o GCT tem um fundo de prêmios total de $2 milhões, incluindo $100.000 para o vencedor da Sinquefield Cup sobreposta e $200.000 para o campeão do tour. A EWC tem um total de $1.500.000 em prêmios.
A desistência de MVL confirma preocupações que cercam o calendário do Esports World Cup desde que o xadrez foi adicionado ao programa. Como o World Chess já reportou, a sobreposição com o GCT deixou vários grandes mestres de elite enfrentando obrigações contratuais incompatíveis. Apesar de discussões prolongadas, nenhum ajuste no calendário foi acordado.
O conflito ilustra um desafio mais amplo para o xadrez profissional. Jogadores de elite dividem cada vez mais seu tempo entre circuitos clássicos, circuitos online e organizações de esports, cada um trazendo suas próprias demandas comerciais e contratuais. À medida que o calendário fica mais cheio, conflitos semelhantes são prováveis, a menos que surja maior coordenação.
Para os GMs Magnus Carlsen, vencedor da EWC do ano passado, Hikaru Nakamura, que Carlsen venceu na semifinal, e Alireza Firouzja, que perdeu para o norueguês na final, a decisão foi fácil: eles escolheram jogar a EWC novamente.
O GM Fabiano Caruana, número dois do mundo, escolheu diferente, optando pelo GCT.
Equipe de Bok Fecha
Houve mais notícias da EWC na quinta-feira, quando o GM holandês Benjamin Bok inesperadamente se tornou um agente livre.
"Acho que minha organização fechou", escreveu Bok nas redes sociais. "Estou classificado para jogar a fase de grupos da EWC Chess (Top 16). DMs abertos."
Pouco depois, a ZEDI Esports confirmou que estava encerrando as operações devido a uma disputa entre investidores e proprietários sobre a direção futura da organização.
Bok continua classificado para o Esports World Cup, embora agora compita sem o apoio da organização que originalmente o contratou.
O Esports World Cup prosseguirá em Paris com um substituto para Vachier-Lagrave. Sua ausência é uma decepção para os torcedores franceses, mas também serve como a demonstração mais clara até agora de que o conflito entre o calendário tradicional do xadrez e o crescente circuito de esports não é mais teórico. Começou a remodelar o próprio campo.