America, țara libertății și marea superputere a șahului care i-a produs pe Paul Morphy, GM Bobby Fischer și, mai recent, pe actualii numere doi și trei mondiale, GM Hikaru Nakamura și Fabiano Caruana.
Dar, potrivit lui Caruana, contestatarul la Campionatul Mondial din 2018, șahul din SUA rămâne în urma rivalilor din cauza lipsei de finanțare primite de la guvern pentru Federația Americană de Șah (USCF).
Într-un interviu recent acordat principalului ziar de afaceri românesc, Ziarul Financiar, înaintea apariției sale la București pentru Grand Chess Tour, Caruana a spus: „Guvernul și companiile ar trebui să investească în șah – este foarte benefic.
„Dar în SUA, situația este puțin diferită… Guvernul nu este implicat în dezvoltarea șahului, așa că ne bazăm pe companii și sponsori privați, cum ar fi Saint Louis Chess Club. În țările europene, situația este mai bună – guvernele sunt mai implicate.
„Dacă te uiți la țările care au făcut cele mai mari progrese în ultimele două decenii, cum ar fi Uzbekistan și India, acestea sunt exact locurile în care guvernele au investit mult efort și resurse în șah. Iar rezultatele sunt clare.
„Uzbekistanul, deși nu este o țară mare, este capabil să producă unii dintre cei mai buni jucători din lume.”
Caruana are un punct. USCF, cunoscută uneori ca U.S. Chess, este finanțată în principal prin cotizațiile membrilor, taxele de turneu și vânzarea de articole de șah, nu prin sprijin guvernamental.
Principalele fluxuri de venituri includ abonamentele membrilor, taxele de sancționare pentru turnee și donațiile. Turneele majore de nivel înalt se bazează adesea pe sponsorizări private, în special de la Saint Louis Chess Club.
Finanțarea la nivel de federație a jucat un rol important în cariera lui Caruana și în ascensiunea sa spre celebritate.
În vârstă de 33 de ani, născut în Miami, Florida, dar de origine italiană, Caruana a crescut în SUA, dar a petrecut un deceniu jucând pentru Italia înainte de a-și transfera afilierea la federația de șah înapoi în SUA în mai 2015.
Transferul a fost finanțat masiv de Saint Louis Chess Club, susținut de filantropia șahistă a multimilionarului american Rex Sinquefield. Acesta l-a adus pe atunci numărul doi mondial înapoi în SUA, permițându-i să joace pentru USCF.
„Deci chiar cumpără tocilari!” a glumit numărul unu mondial GM Magnus Carlsen când vestea a apărut. Comentariul său a intrat rapid în folclorul șahului.
Transferul lui Caruana a urmat după cel al GM Wesley So din Filipine, iar după Caruana au venit GM de top Levon Aronian, din Armenia, și Leinier Dominguez, din Cuba.
A construit o echipă americană super-puternică și a făcut din USCF cea mai bine clasată federație FIDE din lume, ceea ce rămâne și astăzi. Echipa SUA a câștigat și aurul open la Olimpiada de Șah din 2016 de la Baku, Azerbaidjan, și a obținut de atunci trei argint și un bronz.
America este pe locul doi în clasamentul all-time al medaliilor olimpice, în spatele doar a Uniunii Sovietice, care a fost celebru susținută de stat ca nimeni alta și a dominat șahul de elită timp de decenii.
Deocamdată, SUA are sprijinul lui Sinquefield. Dar dacă nu l-ar mai avea?