Kapplöpningen om att bli nästa ordförande för FIDE tog officiellt fart på fredagen när de superrika schackorganisatörerna Wadim Rosenstein och Jan Henric Buettner bekräftade att de ställer upp i årets val.
Den 26 juni var en viktig dag inför valet. Med nomineringar nu öppna och kampanjen officiellt igång inför FIDE:s generalförsamling i Samarkand i september, förvandlar de två tillkännagivandena månader av spekulationer till en verklig kamp om ledarskapet för världsschacket.
Rosenstein, den tyske entreprenören bakom det växande WR Chess-imperiet, bekräftade sin kandidatur i ett uttalande publicerat på sociala medier, vilket satte stopp för alla tvivel om att han skulle utmana den sittande ordföranden Arkady Dvorkovich.
Rosenstein sade: "Min vision är tydlig: FIDE bör bli en av världens mest respekterade institutioner inom internationell sport. Och mitt mål är icke förhandlingsbart: FIDE måste stärka var och en av sina medlemsförbund."
Rosenstein har nyligen installerats som FIDE-delegat för Tyska Schackförbundet (DSB) och kan räkna med stöd från sitt hemförbund.
Men bara timmar senare gick en annan tysk entreprenör med intresse för elitschackevenemang, Freestyle Chess-medgrundaren Jan Henric Buettner, också in i racet och tillkännagav en presidentbiljett som inkluderar den engelske schackorganisatören och utgivaren IM Malcolm Pein som sin kandidat till vice ordförande.
Buettner, som DSB:s ordförande Paul Meyer-Dunker snabbt indikerade på X, kommer inte att få stöd från det tyska förbundet:
I ett uttalande som släpptes på fredagen sade Buettner att hans kampanj skulle vägledas av en enkel princip: "Ett starkare FIDE måste innebära starkare nationella förbund."
Den 61-årige mannen deltog nyligen i FIDE World Rapid and Blitz Team Championships i Hongkong, som öppnades av Dvorkovich och där Rosenstein spelade tillsammans med GM Magnus Carlsen för sitt WR-lag.
I sitt tillkännagivande sade Buettner att han träffade delegater från hela världen och beslutade sig för att ställa upp efter uppmuntran från medlemmar av det internationella schacksamfundet.
"Under de senaste månaderna har många respekterade medlemmar av det internationella schacksamfundet uppmuntrat mig att ställa upp som ordförande för FIDE," sade han.
"Efter omfattande diskussioner med delegater från varje kontinent har jag beslutat att acceptera det ansvaret.
"Schack har aldrig haft större global synlighet eller större potential. Nästa kapitel bör fokusera på att stärka våra medlemsförbund, utöka möjligheterna för spelare på alla nivåer, stärka styrning och transparens samt skapa hållbar långsiktig tillväxt för vår sport."
Istället för att omedelbart presentera ett detaljerat manifest sade Buettner att den första fasen av hans kampanj skulle fokusera på att konsultera varje nationellt förbund innan han slutför sitt program.
Kampanjen säger att dess prioriteringar kommer att inkludera att stärka nationella förbund, attrahera nya kommersiella partnerskap, växa skolschack, öka möjligheterna för kvinnor och framväxande schacknationer, förbättra styrning och transparens, påskynda digital innovation och leverera hållbar långsiktig tillväxt för det globala schackekosystemet.
Malcolm Pein Omgrupperar
Pein, som själv hade övervägt att ställa upp, sade att han var glad att ansluta sig till kampanjen. Den engelske IM:ens inkludering på biljetten tyder på att Buettners kampanj kommer att motverka ryskt inflytande inom FIDE. Pein har varit en frispråkig kampanjledare i ämnet i många år.
"Jan har en sällsynt kombination av entreprenörserfarenhet, internationell trovärdighet och genuin passion för schack," sade han.
"Vi delar övertygelsen att FIDE:s största ansvar är att tjäna och stärka sina medlemsförbund."
Rosenstein har ännu inte publicerat ett detaljerat manifest men har blivit en av de mest inflytelserika personerna inom internationellt schack genom sin investering i elittävlingar via WR Chess. Hans beslut att ställa upp hade varit allmänt väntat efter månader av spekulationer om en möjlig utmaning mot den nuvarande FIDE-ledningen.
Uppmärksamheten riktas nu mot Dvorkovich, som har signalerat att han kommer att söka ytterligare en fyraårsperiod men ännu inte formellt bekräftat. Efter att ha lett FIDE sedan 2018 och vunnit omval 2022 förväntas ryssen fortfarande ställa upp igen.
Dvorkovich har redan fått stöd från Ryska Schackförbundet. RSF kommer dock inte att rösta på sin man, eftersom förbundet som har flest titulerade spelare i världen fick sitt FIDE-medlemskap suspenderat denna månad för att ha organiserat schackaktiviteter i ockuperade ukrainska territorier.
Ryssland förblir dock ett dominerande inflytande och har fortfarande kontroll över en stor röstblock.
Om Dvorkovich ställer upp igen kommer det att skapa vad som kan bli det mest konkurrensutsatta presidentvalet på åratal.
Över 200 delegater från FIDE:s medlemsförbund runt om i världen kommer att rösta i valet.
De kan ställas inför en trevägstävling när de samlas i Samarkand senare i år för att välja vem som ska leda världsschacket genom nästa Olympiad-cykel. Eller, vilket är mer troligt, kan vi se ytterligare manövrar när valet närmar sig.