Det har varit tyst ett tag på fronten där schackspelare offentligt grälar med FIDE – men som alltid med detta galna spel ligger olösta problem aldrig långt under ytan.
Och så har det bevisats igen under de senaste dagarna när FIDE har fått ytterligare en omgång stryk, denna gång från världens två bästa spelare. För ett sports förbund är det inte en bra bild.
GM Magnus Carlsen och GM Hikaru Nakamura har båda skickat glåpord mot FIDE från sidlinjen av det senaste Freestyle Chess-evenemanget, som drar igång i Sydafrika.
Djupare konflikt?
Detta kanske inte är en slump, med tanke på tidigare antipati mellan FIDE och Freestyle Chess. Freestyle utmanade trots allt FIDEs auktoritet förra året när man försökte skapa ett eget världsmästerskap. Om du undrar vem som ligger bakom detta Freestyle-äventyr; det grundades av den tyske affärsmannen Jan Henric Buettner, tillsammans med Carlsen.
Den senaste striden som Carlsen väckt och som Nakamura hoppat på – och inte utan rättfärdigande – handlar om kvalificering till den allt viktiga FIDE Candidates-turneringen. Borde de åtta spelare som tävlar om att utmana världsmästaren bestå av de åtta högst rankade spelarna som vill delta?
Carlsen och Nakamura verkar tycka det. Och de är inte ensamma.
Det är dock inte vad reglerna säger. I år är Nakamura den enda spelaren som kvalificerat sig via sin rating, som för närvarande är 2810. Efter Carlsen är han den högst rankade spelaren i världen och den enda andra som för närvarande är över 2800.
Borde han inte gå till FIDE Candidates och tävla om rätten att utmana GM Gukesh D:s världsmästartitel (som Carlsen lämnade efter en annan strid med FIDE)? Rätt. Alla håller med.
Men det var inte så enkelt. Nakamura behövde ge sig ut på ett eget litet uppdrag för att samla tillräckligt många partier för att uppfylla FIDEs krav på 40 spelade partier.
Det blir vilt
Carlsen anser att detta var onödigt, och han är också oroad över de andra spelarna i topp åtta som missat chansen.
”Att Nakamura åker runt och spelar dessa – som han själv kallar det, med hänvisning till något jag sa för många år sedan, Musse Pigg-turneringar för att kvalificera sig till Candidates, för att spela de 40 partier som krävs av FIDE.
”Jag tycker att det är absolut… det är vilt. Det är vansinnigt, varför skulle man kräva att någon som uppenbarligen är tillräckligt bra för att spela i Candidates, varför skulle man kräva att han spelar dessa turneringar som han egentligen inte har tid för? Tja, man vill ha de bästa spelarna i Candidates och han är uppenbarligen en av dem.”
Carlsens kommentarer har återuppväckt debatten om hur spelare tar sig till Candidates, som är tänkt att vara en samling av den verkliga eliten. Borde inte alla platser tilldelas baserat på rating? Så att Candidates garanterat har de bästa spelarna som tävlar?
För närvarande finns det en mängd olika vägar till kvalificering, inklusive att vinna FIDE Grand Swiss eller sluta trea i FIDE World Cup. Men producerar denna mångfacetterade (och ohyggligt komplicerade) kvalificeringsprocess de bästa resultaten?
GM:erna Vincent Keymer, Arjun Erigaisi och Alireza Firouzja – tre spelare som alla ville se resa till Cypern nästa år – kommer alla att missa. Keymer i synnerhet har varit i strålande form i år men har inte riktigt kommit över mållinjen i de evenemang som betydde något för Candidates.
Alla kan inte vara där, som FIDEs vd Emil Sutovsky påpekade på X.
Han kritiserade Carlsens kommentarer och sa: ”'Uppenbarligen tillräckligt bra' är en dålig definition för att välja en spelare till FIDE Candidates. Om vi inte återgår till wild card-systemet i Candidates (inte under min tid!), kan det inte fungera.
”'Han har egentligen inte tid för' är dock mer alarmerande. Verkligen? Vi pratar om kvalificering till den viktigaste turneringen på två år.
”Hur kommer det sig att en topproffs, som förväntas kvalificera sig via rating som bevisar att han fortfarande är en topproffs, inte har tid? Det är fel på så många nivåer.
”Kraven var faktiskt mycket blygsamma – och i efterhand för blygsamma, lätta att manipulera. Vårt fel. Men att kalla ett krav på att faktiskt spela schack för 'vilt' är vilt.”
Sutovsky är en tjänsteman som gillar att försvara sin organisation – och beslut han varit involverad i – kraftfullt.
Signifikant nog sa Sutovsky att han skulle gå vidare med att helt ”eliminera” ratingspåret.
”Framöver kommer jag att lägga fram ett förslag om att helt ta bort ratingspottet till Candidates-2028. World Cup, Grand Swiss, FIDE Circuit och nu Total World Championship Tour kommer att vara vägarna att kvalificera sig.”
Förmodligen inte den reaktion Carlsen hoppades på.
Det var där Nakamura hoppade in, med sitt föredragna medium: YouTube-utläggningen. Men som alltid gjorde han några utmärkta poänger.
Nakamura gick till attack mot Sutovsky och sa att han beter sig oprofessionellt genom att offentligt skjuta på både honom och Carlsen i sociala medier, och påpekade också (igen) att han tjänar mycket mer på innehållsskapande än på klassiskt schack och sa att detta är FIDEs misslyckande.
”Om du är vd, gör ditt jobb. Skaffa fler sponsorer,” sa han.
Nakamuras klagomål
Nakamura fortsatte med att säga att det var FIDEs ledarskap som drev bort Carlsen och nu även antagoniserar honom.
”Det känns som att han [Sutovsky] konsekvent försöker antagonisera Magnus eller mig,” sa Nakamura.
Enligt Nakamura är den ”fientliga miljön” som skapats av FIDE en huvudorsak till att han inte tänker fortsätta spela mycket klassiskt schack.
”Jag behöver inte hantera detta nonsens,” sa han och tillade: ”Varför skulle jag någonsin vilja göra något med FIDE?”
Så schackvärlden är i krig igen. Att det kom från Sydafrika där Freestyle Chess Tour återstartar kan vara en slump eller inte. Men uppenbarligen pågår något i bakgrunden.
Vad gott kommer ur detta?
Carlsen och Nakamura verkar vara på relativt god fot nyligen.
De sjunger åtminstone ur samma psalmbok i denna fråga. Det är bra att se (även om vi älskade deras rivalitet!).