Precis när det verkade som om FIDE:s presidentval 2026 hade stabiliserats i ett välbekant mönster, har en av de mest extraordinära gestalterna inom schackpolitiken återvänt till scenen.
Kirsan Ilyumzhinov, den tidigare FIDE-presidenten som styrde världsschacket i 23 år, har officiellt deklarerat att han vill ha sitt gamla jobb tillbaka.
Två utmanare hade kastat sig in i ringen mot den sittande Arkady Dvorkovich, vilket skapade vad som såg ut som en konkurrenskraftig – men välbekant – tävling om schackets mest politiska ämbete.
Ilyumzhinovs inträde är dock anmärkningsvärt. Till skillnad från de andra utmanarna tar Ilyumzhinov inte sig an Dvorkovich som en outsider. Han utmanar Rysslands officiellt stödda kandidat.
Det väcker en uppenbar fråga.
Varför?
När han tillkännagav sin kandidatur gjorde den 63-årige ett rubrikvänligt löfte: om han blir vald skulle han föra tillbaka den store GM Magnus Carlsen in i den klassiska VM-cykeln. Ilyumzhinov utvecklade inte hur han skulle göra det.
Det är typiskt Ilyumzhinov – storslagna löften, dramatiska rubriker och en stor dos tvivel om huruvida han kan uppnå vad han säger sig kunna. Schackets mest färgstarka personlighet är tillbaka med en smäll.
Ryssland Valde Redan Dvorkovich
Tidigare i år gav Rysslands Schackförbund överväldigande stöd till Dvorkovich som sin kandidat för ytterligare en mandatperiod som FIDE-president, och bekräftade därmed sitt stöd för den sittande medan Ryssland försöker förlänga sitt tre decennier långa grepp om organisationens högsta ämbete.
Ilyumzhinov sökte detta stöd men fick det inte. "Vi tvivlar inte på att vår kandidat kommer att vinna septembervalet i Samarkand," sade Rysslands Schackförbunds ordförande Andrey Filatov efter omröstningen.
Men istället för att kliva åt sidan har Ilyumzhinov ändå lanserat sin egen kampanj – ett högst ovanligt drag med tanke på den betydelse nationellt stöd vanligtvis har i FIDE-politiken.
En Personlig Comeback – eller Något Annat?
Den enklaste förklaringen är att Ilyumzhinov verkligen tror att han kan göra en comeback.
Få gestalter inom schackpolitiken har hans namnigenkänning eller självförtroende. Hans kampanjlansering, komplett med löftet att föra tillbaka Carlsen, tyder på att Ilyumzhinov tror att han har en chans.
Men hans beslut har oundvikligen väckt bredare spekulationer.
Kan han helt enkelt ställa upp på eget initiativ?
Eller kan hans kandidatur också ge Ryssland ett erfaret alternativ om omständigheterna kring Dvorkovich förändras före valet?
Det finns inga offentliga bevis för att så är fallet, och varken Ilyumzhinov eller ryska schacktjänstemän har antytt att hans kampanj är något annat än ett oberoende försök.
Ändå, i en sport där politik och geopolitik ofta sammanfaller, kommer tidpunkten för hans återkomst sannolikt att väcka frågor.
Oddsen Är Fortfarande Långa
Oavsett motivation går Ilyumzhinov in i racet som en klar outsider.
Dvorkovich förblir favoriten, som drar nytta av sitt sittande ämbete, brett internationellt stöd och en FIDE-administration som allmänt anses vara mer ekonomiskt stabil och kommersiellt framgångsrik än när han tillträdde 2018.
Den förre presidenten kan ännu injicera ny dramatik i kampanjen.
Huruvida han kan omvandla den uppmärksamheten till röster är en helt annan utmaning.