Vilken röra – det finns inget annat sätt att uttrycka det.
FIDEs generalförsamling urartade i fars på söndagskvällen när delegater brottades med den mycket känsliga frågan om ryska och vitryska lag skulle återtas till internationella lagtävlingar, tillsammans med sina nationers flaggor och nationalsånger.
Ryskt och vitryskt deltagande var den heta frågan inför årsmötet, lett av FIDEs ryske president Arkady Dvorkovich, som samlar FIDEs 200 medlemsnationer.
Ryssland/Vitryssland-frågan har djupt splittrat schackvärlden sedan de två länderna, efter Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina, stängdes av från internationella lagtävlingar. Som ett resultat har de uteslutits från en rad högprofilerade evenemang, såsom FIDE-olympiaden.
Ryska schackförbundet, en av världens största och mäktigaste nationella schackorganisationer, har kämpat hårt för att få det upphävt.
Ett tidigare försök att häva avstängningen avslogs vid FIDEs generalförsamling 2024 i Budapest. Delegaterna gick dock med på en kompromiss som tillät deltagande av så kallade ”sårbara grupper”, vilket tillät barn under 18 år och spelare med funktionsnedsättning att tävla som en del av ryska eller vitryska lag.
Efter det beslutet såg tjänstemän en öppning. Den vidgades ytterligare när ett ryskt lag tilläts tävla under namnet ”Team FIDE” vid de senaste dam-VM i lag i Spanien.
Det ryska schackförbundets senaste försök att få FIDEs avstängning upphävd var en motion som krävde fullständigt hävande av restriktionerna i FIDEs högsta beslutande organ.
”Vi ber generalförsamlingen att återställa vårt herrlags likvärdiga status inom vår schackfamilj i enlighet med artikel 4.4 i FIDEs stadgar,” sade den ryske delegaten Dmitry Oleinikov till mötet.
Han fick röststöd från bland andra den framstående femfaldige världsmästaren GM Viswanathan Anand, numera vicepresident i FIDE.
Men motionen mötte också stark kritik och motarbetades av en rad inflytelserika förbund, i spetsen för England, Irland, Nederländerna och USA. Protester framfördes också online mot den ryska hållningen och hur mötet genomfördes.
Redan innan mötet startade hade FIDE anklagats för att vilseleda delegater efter att i sista minuten ha cirkulerat juridisk rådgivning man fått.
Juridiska tvister
Inför söndagens omröstning fick delegaterna ett kort memorandum utarbetat av den schweiziska advokatbyrån Libra Law för FIDES juridiske direktör Alexandr Martinovs räkning.
Dokumentet hävdade att återintagande av ryska och vitryska lag som neutrala var ”förenligt med den senaste vägledningen från Internationella olympiska och paralympiska kommittéerna” och varnade för att fortsatt uteslutning skulle kunna anses diskriminerande.
Memorandumet presenterades som en oberoende juridisk åsikt, men FIDE avslöjade inte att dess författare, den schweiziske advokaten Claude Ramoni, har representerat den för närvarande suspenderade ryska olympiska kommittén sedan åtminstone 2019.
När det kom till omröstningen antogs Rysslands kontroversiella motion med 61 röster för och 51 emot. Var det en seger?
Vad som följde tjänade bara till att grumla vattnet.
En andra motion föreslagen av FIDE-rådet antogs också med 69 röster mot 40. Den hade annorlunda formulering och var mer urvattnad. Den ena innebar ett fullständigt återinförande, den andra krävde att FIDE skulle konsultera Internationella olympiska kommittén (IOK) om de exakta protokollen och att de aktuella lagen endast skulle tävla som neutrala.
Detta blev en stötesten. Det påpekades senare att de två policyändringarna var motsägelsefulla och det var oklart vilken motion som skulle ha företräde.
Gjorde den ryska delegationen och dess anhängare inom FIDE ett strategiskt misstag här?
En seger för Ryssland?
Just nu hävdar de som är för att återta ryska och vitryska lag till internationell tävlan en seger och hoppas få se sina flaggor vaja vid nästa års evenemang. FIDEs webbplats hävdar att generalförsamlingen har gett mandat för återkomst av alla lag, även om man erkänner skillnader.
Det står: ”FIDE-rådet kommer omedelbart att gå vidare med de punkter där samstämmighet finns i båda resolutionerna, i enlighet med IOK:s rekommendationer och den senaste vägledningen från Olympic Summit om tillgång till idrott och politisk neutralitet.”
Ryska och vitryska flaggor och nationalsånger kommer nu med säkerhet att börja synas vid juniortävlingar. FIDE anger också att restriktionerna för att hålla officiella FIDE-evenemang i Vitryssland hävs.
Det omedelbara utfallet uppskattades också i Moskva. Vladimir Putins pressekreterare Dmitry Peskov, ordförande för Ryska schackförbundets styrelse, utfärdade ett uttalande där han offentligt välkomnade resultatet.
Men vår tolkning av mötet är att det inte var så enkelt. Enligt villkoren i den andra resolutionen måste FIDE återkomma i frågan och klargöra med IOK om lag från de två uteslutna förbunden kommer att tillåtas använda sina flaggor och nationalsånger.
Frågor väcktes också – och kan återkomma – om giltigheten av de två omröstningarna efter att det ryska förbundet föreslog att de skulle genomföras hemligt. Så skedde, efter en preliminär omröstning, men det påstods senare att FIDEs stadgar förbjuder det.
Var det bindande?
Under mötet verkade delegaterna förvirrade över vägen framåt och lämnade det slutligen olöst.
När Dvorkovich frågade den grekiske delegaten Georgios Makropoulos om hans åsikt sade han: ”För mig, herr president, är det klart att FIDEs rekommendation fick fler röster än den andra, så det är tydligt att det är den som antogs.”
Men Shaun Press, delegaten från Papua Nya Guinea, ingrep då och sade att båda omröstningarna i själva verket var ogiltiga, eftersom FIDE-stadgan (FIDEs regelbok) säger att omröstningar måste vara öppna, inte hemliga, om inte en majoritet på 75 procent för beslutet att hålla en sluten omröstning uppnås.
Press sade: ”Vid denna tidpunkt tror jag att risken är att eftersom dessa omröstningar hölls i hemlighet, är de enligt FIDE-stadgan faktiskt ogiltiga för närvarande.”
Roberto Rivello, ordförande för konstitutionskommissionen som tolkar FIDE-stadgan, sade att omröstningarna inte var bindande och bara en ”allmän politisk adress”. Han sade att det förslag som får flest röster är det som måste godkännas.
Trots att han ombads svara, adresserade Rivello inte direkt Press' poäng om att båda omröstningarna potentiellt var ogiltiga.
Malcolm Pein, delegaten från engelska schackförbundet, tillade: ”Jag vill bara göra den grundläggande poängen att vi har 141 delegater som röstar om båda dessa resolutioner och vi har inte lyckats få 50 procent på någon av dem. 69 är inte ens 50 procent.”
David Hater, delegaten från USA:s schackförbund, höll med och kallade de två resolutionerna motsägelsefulla och ”ömsesidigt uteslutande.”
Det verkar som att det inte fanns någon plan för vad som skulle hända om båda resolutionerna antogs. Mötet tvingades ta en paus medan juridisk rådgivning söktes om vad som skulle göras härnäst.
När man återvände till frågan fastnade mötet återigen i procedurfrågor.
Dvorkovich lade fram en ny omröstning där delegaterna fick välja mellan att anta FIDE-rådets omröstning eller att kalla till en andra omröstning mellan de två resolutionerna.
Men Dvorkovich mötte då motstånd när Pein ingrep för att stoppa omröstningen.
Englands representant sade till mötet: ”Även den mest populära resolutionen fick 69 röster av vad som är nästan 200 medlemsnationer och hela denna process känns som totalt kaos, mycket otillfredsställande och jag är inte säker på att den är konstitutionell. Därför kommer jag och många andra kollegor inte att rösta alls på detta nästa alternativ.”
Vid det här laget hade mötet pågått i fem timmar och delegater hoppade av – vilket gjorde det omöjligt att hålla en ny omröstning. Dvorkovich verkade frustrerad.
Presidenten sade: ”Mitt förslag är, kanske låter det helt dumt och konstigt, men jag tror att det enda lagliga sättet vid denna tidpunkt är att anse att båda omröstningarna var helt lagliga och giltiga. Så det finns två olika beslut tagna med majoritet.”
Han sade att FIDE skulle behöva återkomma i frågan.
”Vi måste konsultera IOK för det slutgiltiga beslutet om villkoren för Rysslands och Vitrysslands deltagande,” tillade han.
Så har frågan kommit närmare en lösning? Det verkar så, men i verkligheten finns fortfarande den hotande frågan om flaggor och nationalsånger kommer att tillåtas.
Och hur kommer de förbund som motsätter sig detta att reagera? Kommer de att inta en hård linje när ryska och vitryska symboler börjar dyka upp vid turneringar? Kommer bojkotter att följa?
En sak är dock säker: vi har inte hört det sista av denna fråga.