Ми стежили за кожним його ходом у Гоа — і досі він був у сенсаційній формі.
Але GM Петер Леко, найдосвідченіший гравець на цьогорічному FIDE World Cup, нарешті зустрів свого суперника в четвер.
Леко, який усупереч усім прогнозам пробився до четвертого раунду та дійшов до тай-брейків, був вибитий улюбленцем місцевої публіки GM Arjun Erigaisi. Який же шлях пройшов угорський легендар! Він сам назвав це «казкою».
Перемога Erigaisi, безперечно, не стала несподіванкою. П'ятий номер світу з Індії — один із головних фаворитів на перемогу в Кубку світу (тим більше після цього раунду) і має додаткову мотивацію у вигляді місця на надважливому FIDE Candidates наступного року.
Проти Леко йому було нелегко. Леко змусив його зіграти дві нічиї в класику у вівторок і середу, перш ніж енергія Erigaisi далася взнаки, коли партії перейшли до швидкого тай-брейку.
У першій швидкій партії Леко спробував ризиковану жертву пішака. Це не спрацювало, і Erigaisi вийшов уперед, а потім закріпив перемогу в другій партії.
У свої найкращі роки Леко був суперсильним гравцем у рапід, і п'ятирічна перерва в цьому контролі часу навряд чи допомогла. Але він на це й не розраховував.
Це завершило неоднозначний день для індійських шахів: і Erigaisi, і GM Pentala Harikrishna вийшли до 1/8 фіналу після домінування на тай-брейках. Harikrishna переміг шведського GM Nils Grandelius з рахунком 2.5-1.5.
Але величезним, майже приголомшливим шоком став виліт GM Praggnanandhaa R, віце-чемпіона Кубка світу 2023 року, на тай-брейках від російського GM Daniil Dubov, колишнього чемпіона світу з рапіду.
Dubov не простий суперник, він може перемогти будь-кого, але Praggnanandhaa — один із найкращих гравців світу на сьогодні. Від нього багато чого очікували.
«Це шок!» — сказав GM Jan Gustafsson у трансляції FIDE.
Індійські вболівальники також були в шоці:
Після вильоту Praggnanandhaa велика частина надій місцевої публіки тепер лежить на плечах Harikrishna та Erigaisi. Індія починала з 24 гравцями — тепер їх залишилося двоє.
Цей результат також має величезні наслідки для гонки FIDE Candidates: тепер три місця точно будуть визначені в пізніших раундах. До боротьби долучаються й кілька раніше малоймовірних імен, і лише одне місце тепер дістанеться через FIDE Circuit.
Але повернімося до Леко. Останніми місяцями ветерана сумно бракувало в ролі неперевершеного коментатора. Натомість він був зайнятий тренуванням молодого німецького GM Vincent Keymer, який також бореться за місце на Candidates.
Майстер Леко, мабуть, затьмарив свого учня. Keymer, який піднявся на четверте місце у світі під керівництвом Леко, також вибув у п'ятницю, програвши російському GM Andrey Esipenko.
На початку Кубка світу він сказав в інтерв'ю: «Я граю, можливо, свій останній індивідуальний турнір».
Можливо, це зміниться?
Але так чи інакше, Леко не знадобилося багато часу, щоб повернутися туди, де ми його любимо. Через кілька хвилин після розчарування від вильоту з Кубка світу, який він назвав своїм останнім, угорський легендар шахів уже був у коментаторській кабіні, аналізуючи партії на офіційній трансляції FIDE.
Ніколи не змінюйся, Петере, ніколи не змінюйся!