Nhà cửa bị ném bom. Câu lạc bộ cờ vua bị ném bom. Cả đất nước tan hoang giữa cuộc chiến tàn khốc với Nga.
Một thành viên chủ chốt của đội, GM Igor Kovalenko, thậm chí còn phải xin nghỉ phép khỏi lực lượng vũ trang của đất nước để có thể thi đấu.
Ukraine tham dự Giải vô địch đồng đội châu Âu tại Batumi, Georgia, với đội hình mạnh thường lệ được xếp hạt giống thứ chín. Dù không phải là đội yếu, việc giành chiến thắng vẫn là một thử thách lớn.
Làm thế nào để bạn từ chiến đấu ngoài tiền tuyến đến thi đấu trong một giải đấu cờ vua đẳng cấp?
Thế nhưng, bằng cách nào đó, sau chín ván đấu căng thẳng, đội Open của đất nước chiến tranh tàn phá đã chiến thắng để giành huy chương vàng. Đội nữ ấn tượng của họ cũng về nhì.
Ở vòng cuối của nội dung Open hôm thứ Ba, Azerbaijan gục ngã trước Serbia, thua 3-1, khiến Ukraine chỉ cần hòa trước Anh là giành chức vô địch.
Trận đấu then chốt kết thúc với tỷ số 2.5-1.5 nghiêng về Ukraine khi GM Ihor Samunenkov giành chiến thắng quyết định trước GM Luke McShane.
Còn Kovalenko? Anh kết thúc với thành tích 6.5/8 và hệ số thi đấu 2800, giành huy chương cho màn trình diễn xuất sắc nhất ở bàn 4.
Đội Open của Ukraine là nhà vô địch châu Âu.
Nhưng giống như mọi thứ liên quan đến Ukraine trong cờ vua hiện tại, đó là một chiến thắng giành được trong bối cảnh căng thẳng và đầy chính trị.
Ngoài bàn cờ, các kỳ thủ Ukraine và Liên đoàn Cờ vua Ukraine đang chiến đấu một trận chiến khác về việc tham gia của các đội Nga trong các giải đấu quốc tế, vẫn là một vấn đề nóng.
Ranh giới mong manh
Nước Nga hùng mạnh, cường quốc cờ vua truyền thống của châu Âu, một lần nữa không có mặt tại giải vô địch châu Âu.
Liên đoàn Cờ vua Nga (CFR) hiện không còn là thành viên của Liên đoàn Cờ vua châu Âu—họ đã rời đi vào năm 2023 để gia nhập Liên đoàn Cờ vua châu Á (ACF) nên không đủ điều kiện.
Trong mọi trường hợp, các đội Nga và Belarus hiện vẫn bị cấm tham gia các sự kiện như thế này. Sau cuộc xâm lược toàn diện bắt đầu vào tháng 2 năm 2022, liên đoàn cờ vua quốc tế FIDE đã nhanh chóng tuân theo hướng dẫn của Ủy ban Olympic Quốc tế (IOC) và loại trừ họ.
Nhưng Nga muốn trở lại, một đề xuất mà Ukraine kịch liệt phản đối, và hai phe dường như sẵn sàng đối đầu một lần nữa.
Một cuộc bùng phát tiềm tàng có thể xảy ra sớm nhất vào tháng tới tại Giải vô địch đồng đội nữ thế giới 2025 ở Linares, Tây Ban Nha. FIDE đã chấp thuận sự tham gia của một đội Nga trong sự kiện này, dẫn đến các cuộc phản đối từ Liên đoàn Cờ vua Ukraine (UCF).
Điều gì xảy ra ở Linares vẫn còn phải chờ xem nhưng có thể tạo tiền lệ cho tương lai. Nếu đội Nga thi đấu, liệu đội nữ giành huy chương bạc của Ukraine có từ chối tham gia? Hay Ukraine vẫn sẽ thi đấu?
Đó mới chỉ là khởi đầu. Đến tháng 12, một cuộc chiến lớn hơn đang rình rập. FIDE đã xác nhận rằng họ đang chuẩn bị thảo luận về khả năng phục hồi các đội tuyển quốc gia Nga và Belarus trong các giải đấu chính thức tại Đại hội đồng của mình.
Điều này gây tranh cãi sâu sắc ở phương Tây và UCF chắc chắn sẽ phản đối. UCF đã ngăn chặn một đề xuất dỡ bỏ các hạn chế đối với các liên đoàn Nga và Belarus do Liên đoàn Cờ vua Kyrgyzstan đưa ra tại Đại hội đồng 2024 ở Budapest.
Sứ mệnh đã nêu của FIDE là phi chính trị. Tuy nhiên, họ phải đi trên ranh giới mong manh nếu muốn giữ quan hệ tốt với IOC. Nếu FIDE bị coi là vi phạm chính sách của IOC, cờ vua có thể mất vị thế là môn thể thao Olympic, dẫn đến hậu quả nghiêm trọng cho một số liên đoàn quốc gia. Phần lớn tài trợ của chính phủ cho cờ vua trên thế giới phụ thuộc vào vị thế đó.
Đầu tháng này, Chủ tịch FIDE Arkady Dvorkovich nói với hãng thông tấn nhà nước Nga TASS rằng vấn đề sẽ chính thức được đưa vào chương trình nghị sự để các đại biểu thảo luận.
"Chúng tôi đang theo dõi chặt chẽ các diễn biến trong Ủy ban Olympic Quốc tế, các liên đoàn thể thao khác và Ủy ban Paralympic, cơ quan gần đây đã cho phép Ủy ban Paralympic Nga trở lại," ông giải thích. "Chúng tôi không thể phớt lờ lập trường của các cơ quan quốc tế, vì các liên đoàn thành viên của chúng tôi gắn liền với Ủy ban Olympic quốc gia tương ứng của họ."
FIDE đối mặt với nhiệm vụ khó khăn là cố gắng duy trì sự đoàn kết mà không từ bỏ các nguyên tắc trung lập và đoàn kết quốc tế.
Tất cả điều này có nghĩa là vào tháng 12, đội Ukraine chắc chắn sẽ lại ra trận, nhưng lần này là chiến đấu với chính trị cờ vua, không phải trên bàn cờ.