Cuộc đếm ngược đến trận tranh chức vô địch World Chess Championship trẻ nhất lịch sử chính thức trở nên khó xử.
Trên bàn cờ, đương kim vô địch thế giới GM Gukesh D và người thách đấu người Uzbekistan GM Javokhir Sindarov đang nhanh chóng trở thành một trong những kỳ phùng địch thủ hấp dẫn nhất của cờ vua. Ngoài bàn cờ? Có thể nói sẽ không có những cuộc phỏng vấn chung thân thiện hay những buổi chụp ảnh thân mật trong thời gian tới.
Trong những tuần gần đây, cả hai kỳ thủ liên tục được hỏi về nhau khi sự mong đợi dâng cao trước cuộc đối đầu tranh ngôi vô địch vào cuối năm nay. Câu trả lời của họ đã vẽ nên hai bức tranh rất khác nhau về mối quan hệ này.
Sindarov, vừa có chiến thắng chấn động tại Candidates Tournament 2026, đã ngoại giao—nhưng chỉ ở một mức độ nhất định.
“Tôi biết về Gukesh từ khoảng 10 năm trước hoặc hơn,” ngôi sao người Uzbekistan nói sau khi giành suất thách đấu. "Tôi nhớ chúng tôi đã chơi ván đầu tiên vào khoảng năm 2016 hoặc 2017.
"Cậu ấy trở thành đại kiện tướng khi còn trẻ hơn tôi. Tôi nghĩ lúc đó tôi là người trẻ thứ hai, và cậu ấy đã vượt qua Sergey Karjakin. Ngay cả khi đó tôi đã hiểu cậu ấy sẽ trở thành một kỳ thủ rất mạnh.
"Khi tôi nhận ra cậu ấy rất gần với danh hiệu đại kiện tướng, tôi bắt đầu theo dõi tất cả các giải đấu của cậu ấy. Tất nhiên, cậu ấy rất mạnh và trở thành đại kiện tướng trước tôi về tuổi tác. Thật tuyệt vời!"
'Chúng tôi không phải bạn bè'
Sau đó là câu nói thẳng thừng ngay lập tức làm bùng nổ mạng xã hội cờ vua.
"Tôi có nhiều bạn bè. Tôi là người rất thẳng thắn, nhưng tôi chưa bao giờ nói chuyện với Gukesh. Tôi có bạn bè từ Ấn Độ—Arjun [GM Arjun Erigaisi], Nihal [GM Nihal Sarin]. Tôi rất thân với họ, nhưng tôi chưa bao giờ nói chuyện với Gukesh. Chúng tôi chỉ nói về các ván đấu và không có gì khác."
Đây có phải là khởi đầu của một Chiến tranh Lạnh khác trước World Championship? Một sự mở rộng của sự cạnh tranh quốc gia đang nhen nhóm giữa Ấn Độ và Uzbekistan trong cờ vua? Hay chỉ là câu trả lời trung thực từ một chàng trai 20 tuổi nói nhiều thứ tiếng và không thích tô vẽ?
Có lẽ là một chút của cả ba. Ồ, và đừng quên sự thù địch được đồn đại giữa Gukesh và đồng hương của Sindarov, GM Nodirbek Abdusattorov.
Trong khi đó, Gukesh có cách tiếp cận rất khác. Nhà vô địch Ấn Độ hiếm khi nói điều gì mang tính kích động. Tuy nhiên, sự căng thẳng đang bắt đầu lộ rõ.
"Tôi biết Sindarov khá lâu rồi," Gukesh nói khi được hỏi. "Khi tôi thi đấu ở các giải trẻ, như Giải vô địch thế giới U10 và những giải tương tự, tôi biết cậu ấy cùng lứa với Praggnanandhaa.
"Cả hai đều hơn tôi khoảng một tuổi. Vì vậy, tôi không thường xuyên đấu với cậu ấy, nhưng tôi biết cậu ấy ở đâu đó quanh đó.
Cá nhân hay chuyên môn?
"Và, tôi nghĩ, cho đến năm ngoái tôi thậm chí còn không chắc liệu cậu ấy có đạt 2700+ không. Gần đây cậu ấy đã có một sự thăng tiến tuyệt vời, và điều đó tốt cho cờ vua—nó mang lại năng lượng mới cho giới tinh hoa.
"Tất nhiên, màn trình diễn của Javokhir tại Candidates Tournament là cực kỳ áp đảo. Nó rất ấn tượng, nhưng tôi nghĩ các giải đấu vòng tròn và các trận đấu như thế này là những trải nghiệm hoàn toàn khác nhau. Vì vậy, tôi sẽ không rút ra quá nhiều kết luận từ nó."
Nhưng hành động của Gukesh cho thấy nhiều điều hơn thế.
Tại giải Super Rapid & Blitz Poland 2026 của Grand Chess Tour ở Warsaw, Gukesh đã có một cú đấm ăn mừng đầy cảm xúc bất thường sau chiến thắng mãn nhãn và mang tính biểu tượng trước Sindarov trong một ván đấu sắc sảo vào Ngày 2.
Xét cho cùng, đây là một kỳ thủ nổi tiếng với sự điềm tĩnh đến khó tin. Thấy anh ấy ăn mừng như vậy có vẻ rất đáng kể.
Ngay cả Gukesh cũng thừa nhận điều đó sau đó, giải thích rằng phản ứng đó một phần là dành cho bản thân sau một chuỗi phong độ khó khăn và áp lực bị soi xét liên tục kể từ khi trở thành nhà vô địch thế giới.
Và áp lực là có thật.
Trong khi Sindarov đã dành năm 2026 để càn quét các giải đấu đẳng cấp, thắng Candidates bất bại và ngày càng trông có vẻ không thể ngăn cản, thì Gukesh lại trải qua một năm đầy sóng gió theo tiêu chuẩn của một nhà vô địch thế giới.
Điều đó chỉ càng thêm dầu vào lửa cho sự kình địch này.
Sự tương phản giữa hai người khó có thể rõ ràng hơn. Sindarov đến với sự tự tin, đà thắng và danh tiếng ngày càng tăng về sự lạnh lùng. Gukesh vẫn trầm lặng hơn, nội tâm hơn và tập trung cao độ—nhưng rõ ràng nhận ra rằng nhiều người giờ đây coi anh là dễ bị tổn thương.
Sự căng thẳng đó đã bắt đầu tràn ra ngoài công chúng.
Không có sự thù địch nào theo kiểu Fischer-Karpov ngày xưa. Không có lời lăng mạ. Không có cuộc chiến ngôn từ. Nhưng họ dường như giữ khoảng cách.
Dù họ có là bạn bè hay không thì điều đó không còn quan trọng nữa.
Vào cuối năm, một trong hai người sẽ là nhà vô địch thế giới—và người kia sẽ phải sống với việc thua trận đấu lớn nhất cuộc đời mình.