Cờ vua chính thức trở lại Esports World Cup 2026 vào tháng 8 này—và, sau vài tuần bất an, sự xác nhận đó có ý nghĩa quan trọng.
Trong khi các nhà tổ chức được Saudi hậu thuẫn không hề tham gia vào bất kỳ suy đoán nào, và chưa bao giờ tỏ ra nao núng, đã có sự nghi ngờ thực sự trong giới cờ vua về sự kiện này.
Thứ nhất, xung đột lịch với Grand Chess Tour đã khiến Saint Louis Chess Club cương quyết và từ chối thay đổi ngày. Điều này dẫn đếnmột số kỳ thủ hàng đầu công khai nêu lo ngại trong một bức thư ngỏvề việc bị buộc phải chọn giữa các sự kiện lớn.
Sau đó chiến tranh nổ ra ở Iran. Xung đột trong khu vực đã gây ảnh hưởng dây chuyền đến công tác chuẩn bị cho FIDE Candidates Tournament 2026 tại Síp.
Trong một đòn giáng mạnh vào FIDE, GM Ấn Độ Humpy Koneru, huyền thoại cờ vua nữ, chính thức rút lui vì lo ngại an toàn.
Nếu cô ấy lo ngại khi đến Síp, liệu các GM khác có lo ngại khi đến Riyadh, một thành phố gần tâm chấn xung đột hơn nhiều? Điều đó không thể tốt cho EWC.
Trong bối cảnh đó, thông báo của EWC rằng cờ vua sẽ trở lại lớn hơn và tốt hơn trước, và thời điểm thông báo ngay trước thềm Candidates, dường như là một tuyên bố về ý định.
Các kỳ thủ sẽ phản ứng thế nào? Grand Chess Tour sẽ phản ứng thế nào? Câu trả lời cho những câu hỏi đó sẽ sớm rõ ràng. Nhưng ở Saint Louis, chắc chắn họ sẽ không vui.
GM Fabiano Caruana, kỳ thủ số ba thế giới tham dự Candidates cuối tuần này, đã cảnh báo EWC sẽ mất "hầu hết các kỳ thủ xuất sắc nhất thế giới" nếu không thay đổi lịch trình.
Caruana nói rằng anh nghe nói có khả năng EWC dời sự kiện. Anh đã sai.
Nhưng trở lại thông báo đó—và rõ ràng EWC sẽ có những ngôi sao rất lớn trong làng cờ vua GOAT GM Magnus Carlsen, đối thủ lâu năm GM Hikaru Nakamura và GM Alireza Firouzja, á quân năm ngoái. Cả ba đều đã chốt.
EWC cũng hứa hẹn quỹ thưởng 1,5 triệu đô la và mở rộng 21 kỳ thủ tham dự giải đấu.
Thể thức cũng đã được điều chỉnh, thêm vòng play-in trước vòng bảng cải tiến và vòng playoff—rất phù hợp với cấu trúc esports hơn là các giải đấu cờ vua truyền thống.
Carlsen là trung tâm của tất cả, tất nhiên. Nhà vô địch đầu tiên sẽ trở lại bảo vệ danh hiệu sau một chiến dịch thống trị năm ngoái, nơi anh không thua một set nào. Thử thách khó khăn nhất của anh là trước Nakamura, một trận đấu cần bảy ván để phân thắng bại.
Carlsen sau đó đánh bại Firouzja thuyết phục trong trận chung kết, nhấn mạnh mức độ thoải mái của anh trong thể thức nhanh hơn, thân thiện với truyền hình.
Vòng loại cho năm 2026 đã bắt đầu, và—như bạn mong đợi—nó rất phức tạp.
Cùng với Carlsen và những người về đích cao nhất từ Speed Chess Championship năm ngoái (bao gồm Firouzja và GM Denis Lazavik), các kỳ thủ có thể vượt qua vòng loại qua nhiều con đường:
- Những người về đích cao nhất trong Chess.com Open Championship
- Điểm tích lũy trên Champions Chess Tour (CCT)
- Vòng loại DreamHack Atlanta
- Vòng loại cơ hội cuối ngay trước sự kiện
Nếu các kỳ thủ đã vượt qua vòng loại trùng lặp qua các sự kiện khác, các suất thừa sẽ được chuyển xuống bảng xếp hạng, đặc biệt là qua bảng xếp hạng CCT.
Tóm lại, chúng ta đang hướng tới một cuộc đua vòng loại kiểu esports—phân mảnh, dựa trên điểm số và diễn ra qua nhiều sự kiện trực tuyến và kết hợp.
Carlsen bắt đầu với tư cách ứng cử viên sáng giá—điều này không làm ai ngạc nhiên. Anh không chỉ là đương kim vô địch EWC, mà còn là thế lực thống trị trong các thể thức nhanh trực tuyến. Bất cứ điều gì ít hơn vị trí đầu tiên sẽ giống như một sự thất vọng.
Nhưng nhóm bám đuổi rất mạnh. Firouzja tiếp tục trông giống như người thách thức tự nhiên nhất đối với sự thống trị cờ nhanh của Carlsen, trong khi Nakamura vẫn là mối đe dọa thường trực—đặc biệt là với phong độ của anh trên Champions Chess Tour, nơi anh hiện đang dẫn đầu trong số các kỳ thủ chưa vượt qua vòng loại.
Điều mới ở đây, tuy nhiên, là tính đồng đội. Với các tổ chức như Team Liquid và Team Falcons đầu tư vào đội hình cờ vua, điều này không chỉ còn là vinh quang cá nhân nữa—mà còn là điểm câu lạc bộ và hệ sinh thái Esports World Cup rộng lớn hơn.
Câu hỏi lớn hơn là tất cả điều này phù hợp như thế nào vào một lịch cờ vua vốn đã chật kín.
Với Grand Chess Tour không chịu nhượng bộ và các sự kiện đỉnh cao như chu kỳ Candidates đã chịu áp lực từ các sự kiện toàn cầu, các kỳ thủ vẫn có thể phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn trong những tháng tới.
Esports World Cup đang cung cấp tiền thưởng lớn, sản xuất bóng bẩy và khán giả mới—nhưng nó cũng đòi hỏi không gian trong một lịch chưa bao giờ chật chội hơn.
EWC sẽ diễn ra như kế hoạch. Nhưng điều gì sẽ xảy ra bên ngoài sự kiện đó. Đến tháng 8 tại Riyadh, chúng ta sẽ biết.