Domy byly bombardovány. Šachové kluby byly bombardovány. Celá země roztrhána uprostřed ničivé války s Ruskem.
Klíčový člen týmu, GM Igor Kovalenko, si dokonce musel vzít volno z armády své země, aby mohl hrát.
Ukrajina vstoupila do Mistrovství Evropy družstev v šachu v Batumi v Gruzii se svým obvyklým silným týmem nasazeným jako devátý. I když rozhodně nebyla outsiderem, vyhrát turnaj se zdálo být obtížným úkolem.
Jak se dostanete z boje na frontové linii k účasti v elitním šachovém turnaji?
Přesto, po devíti kolech intenzivní soutěže, válečnou zemí zkoušený Open tým triumfoval a získal zlato. Jeho působivý ženský tým skončil druhý.
V posledním kole Open turnaje v úterý Ázerbájdžán podlehl Srbsku 3-1, což znamenalo, že Ukrajina potřebovala k zisku titulu pouze remízu s Anglií.
Rozhodující zápas skončil 2,5-1,5 pro Ukrajinu, když GM Ihor Samunenkov dosáhl rozhodujícího vítězství nad GM Luke McShane.
A Kovalenko? Skončil se skóre 6,5/8 a turnajovým performance ratingem 2800, čímž získal celkovou medaili za nejlepší výkon na 4. šachovnici.
Ukrajinský Open tým je mistrem Evropy.
Ale jako všechno, co se nyní týká Ukrajiny v šachu, bylo to vítězství vybojované v napjatém a politicky vypjatém pozadí.
Mimo šachovnici bojují ukrajinští hráči a Ukrajinská šachová federace další bitvu o účast ruských týmů v mezinárodních soutěžích, což je stále horké téma.
Tenká hranice
Mocné Rusko, tradiční velmoc evropského šachu, nebylo na Euro opět zastoupeno.
Šachová federace Ruska (CFR) již není členem Evropské šachové federace – opustila ji v roce 2023, aby se připojila k Asijské šachové federaci (ACF), takže se nekvalifikuje.
V každém případě ruské a běloruské týmy zůstávají prozatím zakázány na akcích, jako je tato. Po rozsáhlé invazi, která začala v únoru 2022, mezinárodní šachová federace FIDE rychle následovala pokyny Mezinárodního olympijského výboru (IOC) a vyloučila je.
Ale Rusko se chce vrátit, což Ukrajina vehementně odmítá, a oba tábory se zdají být připraveny znovu se střetnout.
Potenciální vzplanutí by mohlo přijít již příští měsíc na Mistrovství světa ženských družstev 2025 v Linares ve Španělsku. FIDE schválila účast ruského týmu na této akci, což vedlo k protestům Ukrajinské šachové federace (UCF).
Co se stane v Linares, se teprve uvidí, ale mohlo by to nastavit tón pro budoucnost. Pokud ruský tým skutečně soutěží, odmítne se ukrajinský stříbrný ženský tým zúčastnit? Nebo bude Ukrajina hrát stejně?
To je jen začátek. V prosinci se rýsuje větší bitva. FIDE potvrdila, že se připravuje projednat možné obnovení účasti ruských a běloruských národních týmů v oficiálních soutěžích na svém Valném shromáždění.
To je na Západě hluboce kontroverzní a UCF se tomu jistě postaví. UCF již odvrátila jeden návrh na odstranění omezení pro ruské a běloruské federace, který předložila Kyrgyzská šachová federace na Valném shromáždění v Budapešti v roce 2024.
Deklarovaným posláním FIDE je být apolitická. Přesto zde musí šlapat po tenké hranici, pokud chce zůstat na straně IOC. Pokud bude FIDE vnímána jako porušující politiku IOC, šach by mohl potenciálně ztratit svůj status olympijského sportu, což by vedlo k vážným důsledkům pro některé národní federace. Mnoho vládního financování šachu po celém světě závisí na tomto statusu.
Dříve tento měsíc prezident FIDE Arkady Dvorkovich řekl ruské státní tiskové agentuře TASS, že tato otázka bude formálně zařazena jako bod programu k diskusi delegátů.
"Pečlivě sledujeme vývoj v rámci Mezinárodního olympijského výboru, dalších sportovních federací a Paralympijského výboru, který nedávno povolil návrat Ruského paralympijského výboru," vysvětlil. "Nemůžeme ignorovat postoj mezinárodních orgánů, protože naše vlastní členské federace jsou vázány na své příslušné národní olympijské výbory."
FIDE čelí nelehkému úkolu zachovat jednotu, aniž by opustila principy neutrality a mezinárodní solidarity.
To vše znamená, že v prosinci se ukrajinský tým nepochybně znovu vydá do boje, ale tentokrát proti šachové politice, ne u šachovnice.