¿No es extraño cómo las grandes naciones del ajedrez no lo están haciendo bien en la Copa del Mundo?
Se está poniendo tenso en la Copa del Mundo FIDE de 2 millones de dólares en Goa. Tantos grandes nombres han mordido el polvo que ya no sabemos dónde buscar un ganador.
A medida que llegamos a la parte decisiva, hay mucho más en juego que el impresionante premio en metálico y el prestigio de ser nombrado ganador de la Copa del Mundo.
Los jugadores restantes están luchando a la vez con uñas y dientes para ocupar uno de los tres lugares que quedan en el Torneo de Candidatos FIDE 2026, que determinará al retador para el próximo Campeonato del Mundo.
Esa tiene que ser la primera gran prioridad para cualquiera que quede, y añade un condimento extra a esta etapa del torneo. Pasa ahora, y podrías tenerlo asegurado.
El GM indio, segundo cabeza de serie, Arjun Erigaisi es sin duda ahora el favorito para ganar todo el evento. Es el número seis del mundo.
Pero Erigaisi tiene probablemente el cuarto de final más difícil contra el volátil ex superprodigio chino GM Wei Yi. Su primera partida en los cuartos el lunes acaba de terminar en tablas en menos de una hora y vio un 99 por ciento de precisión de ambos bandos.
Cuando termine ese encuentro, una de las dos, la nación anfitriona India y el monolito del ajedrez del siglo XXI, China, se quedará sin GMs. ¿Quién podría haberlo predicho?
De todas las estrellas que Estados Unidos tiene a su disposición, y 12 se subieron a aviones para competir en Goa, el GM Sam Shankland es el último que queda en pie.
De nuevo, es un gran teórico, pero a los 34 años y, admite, pasado su mejor momento, ¿quién podría haber apostado por Shankland?
Y en cuanto a Alemania, sus estrellas han estado iluminando el mundo del ajedrez recientemente. El GM Vincent Keymer ha subido como la espuma en los rankings en los últimos meses, alcanzando el cuarto puesto, mientras que el GM Matthias Bluebaum sorprendió al mundo con su actuación en el Grand Swiss FIDE, que le valió un inesperado lugar en los Candidatos.
Ambos estaban en llamas al comenzar el evento. Pero ¿quién es el alemán que queda en el torneo? El GM Alexander Donchenko.
Sin embargo, tras la derrota de Donchenko en su primera partida ante el GM Nodirbek Yakubboev (ni siquiera el primer Nodirbek que esperábamos en los cuartos), el tercer alemán ahora lo tiene todo por hacer para seguir en la lucha. Pero cualquier cosa puede pasar, lo sabemos.
Mientras tanto, Rusia, esa orgullosa potencia tradicional del ajedrez que dominó el juego durante décadas, tiene al GM Andrey Esipenko como su único representante. Es un jugador destructivo que podría seguir adelante y ganarlo, pero sigue siendo una sorpresa.
En 2019, Rusia presentó un récord de 28 grandes maestros en la Copa del Mundo, y entonces el torneo comenzaba con solo 128 jugadores, en comparación con los 206 de hoy. Los tiempos son diferentes ahora.
México no es en absoluto un país menor en ajedrez, pero históricamente no ha sido una nación de primer nivel. El GM nacido en Perú Jose Martinez, conocido principalmente por su destreza en línea en controles de tiempo rápidos, tiene la oportunidad de llegar más lejos que cualquier mexicano en la historia.
También está llamando a la puerta de un lugar en los Candidatos, algo que habría sido impensable para él hace solo unos meses. Ahora es una posibilidad real.
Eso deja a Uzbekistán, la única nación con dos jugadores restantes: el GM Javokhir Sindarov y el ya mencionado Yakubboev. De nuevo, el ex campeón mundial de Rápidas GM Nodirbek Abdusattorov era un firme candidato para llegar tan lejos antes del torneo, pero en cambio son sus compatriotas, fuertes pero menos mencionados, quienes han hecho el trabajo.
Todo esto se suma a una situación asombrosa para los Candidatos. Con tres plazas disponibles en este torneo, ahora es muy posible, incluso probable, que los Candidatos en Chipre cuenten con tres jugadores en su campo de ocho con rating inferior a 2700 FIDE. Dos habrán sido sembrados por debajo del 16.
Todavía esperamos que Erigaisi continúe y gane en casa, continuando pintando la historia del ascenso de la generación dorada de India para dominar los eventos mundiales.
Pero, ¿estamos ante una última gran sorpresa y la última gran arma que queda será eliminada sin siquiera conseguir un lugar en los Candidatos? No puede pasar, ¿verdad?