Le stelle degli scacchi intrappolate in un duello di calendario tra Grand Chess Tour e Esports World Cup
I giocatori d'élite di scacchi si stanno dirigendo verso un agosto molto imbarazzante.
Nel 2026, due dei più grandi eventi del calendario—il longevo Grand Chess Tour e l'Esports World Cup finanziato dall'Arabia Saudita—sono destinati a sovrapporsi. E a meno che qualcosa non ceda, molti dei migliori giocatori del mondo saranno costretti a scegliere l'uno o l'altro.
Martedì, il Grand Chess Tour (GCT) ha chiarito che non intende cedere.
In una dichiarazione pungente, il circuito con sede a Saint Louis ha sottolineato che le sue date sono state fissate da mesi. Il Saint Louis Rapid & Blitz 2026 si svolgerà dal 31 luglio al 7 agosto, seguito immediatamente dalla Sinquefield Cup (8–21 agosto) e poi dalle GCT Finals (21–28 agosto).
Il tour afferma di aver annunciato pubblicamente l'intero calendario 2026 il 3 ottobre 2025—tramite comunicato stampa, trasmissione e social media—e di essere andato avanti assicurando sedi, sponsor e accordi con i giocatori.
Vecchio contro Nuovo
L'Esports World Cup, che ha debuttato la scorsa estate in un evento scintillante vinto da GM Magnus Carlsen, non ha rivelato le sue date fino al mese scorso.
"Visti i nostri impegni contrattuali di lunga data … non è possibile spostare le nostre date di agosto," ha detto il GCT, aggiungendo che gli organizzatori dovrebbero mostrare "rispetto reciproco" non programmando eventi in sovrapposizione con quelli consolidati.
In breve, il GCT ispirato da GM Garry Kasparov non ritiene che sia giusto—ed è pronto a dirlo pubblicamente.
Ma questa non è più solo una lite tra organizzatori. Anche i giocatori sono intervenuti.
Diversi dei più grandi nomi degli scacchi competitivi hanno firmato una lettera aperta denunciando il conflitto. Tra loro: GMs Levon Aronian, cinque volte campione degli Stati Uniti Fabiano Caruana, due volte campione del mondo Alireza Firouzja, quattro volte campione olandese Anish Giri, numero uno della Germania Vincent Keymer, superstar indiana Praggnanandhaa R, e tre volte campione francese Maxime Vachier-Lagrave.
Il loro messaggio è diretto: partecipare a entrambi gli eventi è "effettivamente impossibile." Ma hanno scelto le parole con molta attenzione.
"Questi sono due dei tornei più importanti del calendario," afferma la lettera. "Un conflitto di questa portata impedisce a molti dei migliori giocatori del mondo di partecipare a entrambe le competizioni.
"Evitare conflitti diretti tra eventi di punta è un principio di base in altri sport professionistici, e gli scacchi dovrebbero aspirare allo stesso standard."
I giocatori dicono anche che sono state sollevate preoccupazioni sia con l'Esports World Cup che con il Grand Chess Tour, ma i calendari rimangono invariati.
Ciò lascia i migliori grandi maestri di fronte a un dilemma. Sceglieranno ciò che conoscono o i petrodollari sauditi?
Da un lato: il Grand Chess Tour—ancorato dalla Sinquefield Cup, uno dei tornei classici più prestigiosi al mondo, e dalle GCT Finals di fine stagione. È un circuito con storia, struttura e implicazioni per la qualificazione. I giocatori che si impegnano non possono semplicemente saltare la finale senza conseguenze.
Dall'altro: l'Esports World Cup, parte del massiccio investimento dell'Arabia Saudita nel gaming e nello sport globale. Promette enormi montepremi e quel tipo di esposizione mainstream agli esports che gli scacchi hanno raramente visto. Per molti giocatori—specialmente quelli al di fuori della fascia di reddito più alta—quell'opportunità finanziaria è difficile da ignorare.
I fan, nel frattempo, stanno già discutendo online. Alcuni sottolineano che l'EWC, che ospita più titoli esports sotto un unico ombrello, potrebbe avere una flessibilità limitata per spostare le sue date. Altri sostengono che il Grand Chess Tour, in quanto circuito più vecchio e consolidato, meriti deferenza.
In ogni caso, è un'altra grande lite che scoppia nel mondo degli scacchi. E se l'Esports World Cup voleva sconvolgerlo, ci è riuscita davvero.