La Esports World Cup si sposta in Francia, ma il conflitto con il Grand Chess Tour resta irrisolto
Il tam tam di voci era in pieno fermento da quando la guerra in Iran era scoppiata quasi tre mesi fa.
Poi, all'inizio di questa settimana, è stato confermato: la Esports World Cup, e con essa il secondo torneo di scacchi dell'evento, è stata spostata da Riyadh, Arabia Saudita, a Parigi, Francia.
Un sollievo, forse. O almeno una certezza.
Ma non per il Grand Chess Tour (GCT), che è ancora scottato dalla decisione della Esports Foundation sostenuta dall'Arabia Saudita di tenere il suo evento contemporaneamente a un evento del GCT.
Sotto questo aspetto, nulla è cambiato: la tensione tra i due gruppi di organizzatori rimane. Il ben consolidato GCT, che ha rifiutato di riprogrammare i tornei quando il conflitto è diventato evidente, dovrà accettare che un nuovo attore stia invadendo il suo territorio.
Può il GCT competere? Sarà difficile quando il tuo concorrente ha il presidente francese Emmanuel Macron che fa i suoi annunci:
L'EWC inoltre vanta il numero uno al mondo, il GOAT degli scacchi e il più grande richiamo al botteghino di tutti, il GM Magnus Carlsen. Per non parlare del GM Hikaru Nakamura e del finalista dell'anno scorso e recente vittima di un infortunio alla caviglia, il GM Alireza Firouzja.
È una formazione potente che lascia il resto dell'élite scacchistica con una scelta difficile ad agosto: il prestigio tradizionale del Saint Louis Rapid & Blitz del GCT, che potrebbero avere una possibilità di vincere, o lo sfarzo e il glamour del più grande evento esports del mondo.
La questione è già stata sollevata dai giocatori, molti dei quali hanno espresso pubblicamente preoccupazioni in una lettera aperta lamentandosi di essere costretti a scegliere tra eventi importanti.
L'EWC ha promesso un montepremi di ben 1,5 milioni di dollari e un campo di 21 giocatori ampliato per il torneo.
Anche il formato è stato modificato, aggiungendo una fase di play-in prima di una fase a gironi rivista e playoff, molto in linea con le strutture degli esports piuttosto che con i tornei di scacchi tradizionali.
A febbraio, gli organizzatori del GCT sentivano la pressione e hanno diffuso questa insolita dichiarazione sulla situazione:
Ma l'EWC è rimasta impassibile, affermando in quel momento che l'evento sarebbe proseguito a Riyadh indipendentemente.
Nel frattempo, le qualificazioni sono in corso, con il pericoloso GM polacco Jan-Krzysztof Duda, lo specialista indiano di velocità GM Nihal Sarin e il giovane GM bielorusso Denis Lazavik i grandi nomi che finora si sono assicurati un posto.
Il torneo di qualificazione Last Chance dell'EWC è previsto dal 6 all'8 agosto, mentre il torneo principale è programmato dall'11 al 15 agosto. Il torneo Saint Louis Rapid & Blitz, parte del Grand Chess Tour, si terrà dal 2 al 6 agosto.
Qualunque cosa accada, l'EWC si farà. E una cosa è certa: non sarà facile rifiutare un invito.