アフリカは世界で2番目に広く、人口も2番目に多い大陸だが、トップレベルのチェストーナメント開催に関しては伝統的に見過ごされてきた。
もちろん文化的・歴史的理由もあるが、大規模イベントは原則としてヨーロッパと北米を中心に開催され、アジアではチェスの普及に伴い開催が増えている。
南米も活気あるチェスシーンを持ち、今年はブラジル、コロンビア、アルゼンチンで主要トーナメントが予定されている。
特にアルゼンチンは、1939年のブエノスアイレス・チェス・オリンピアード後に才能が流入したこともあり、豊かな歴史を持つ。そして南米のもう一つのチェスの温床、ウルグアイも忘れてはならない。
しかし、トッププレイヤーが集う華やかなチェスイベントに関しては、アフリカは永遠のブライズメイドであり、花嫁になることはなかった。FIDE世界選手権、候補者戦、チェス・オリンピアードがアフリカ大陸で開催されたことは一度もない。
最近の例外として、招待制の2025年南アフリカ・GrootbosでのFreestyle Chessグランドスラム大会があり、GM Levon Aronianが優勝した。これはFIDE主催ではなかったが、FIDE会長のArkady Dvorkovichも出席した。しかし、それだけでは十分ではない。
しかしFIDEによれば、状況は変わるという。
4月24日、キプロスでの候補者戦の合間に開催されたFIDE理事会で、FIDEの最重要トーナメントの開催地をより広く分散させる重要な決定がなされた。
今後のトップイベントの開催地を発表するにあたり、FIDEは大陸ローテーションへの方針転換を正式に確認した。
これは、アフリカが2032年のオリンピアード開催優先権を得ることを意味する。オリンピアードはFIDEの旗艦チームトーナメントであり、チェス界最大のイベントの一つである。
ただし、アフリカでの開催が確約されたわけではない。開催を希望する国が名乗り出て、資金を用意する必要がある。FIDEの説明では、「実現可能であり、組織基準と財政的保証が満たされる場合」に入札が成功するとしている。
Facebook上で、FIDEチェス開発ディレクターのGMNigel Shortは次のように述べた。「チェス・オリンピアードは、FIDEの基準が満たされることを条件に、2032年に初めてアフリカで開催される。」
「私はキプロス理事会の昼食休憩中に、熱意のあまり基本的なローテーションのアイデアを説明しました。しかし、その提案がわずか30分後に極めて迅速に起草・採択されたのは、FIDE法務ディレクターのAleksandr MartynovとArkady Dvorkovich（FIDE会長）のおかげであり、彼らなしでは議題にすら上らなかったでしょう。」
オリンピアードがアフリカで開催される場合、Freestyle Chessイベントと同様に南アフリカで開催される可能性が高い。Chess South Africaは1947年に設立され、大陸で最も活発な連盟の一つである。
Shortが認めたように、「それは巨大なイベントであり、現実的に言って、ほとんどの連盟の組織能力を超えている。」
現在、アフリカ連盟で最もランキングが高いのはエジプトで、世界51位。エジプトのナンバーワンプレイヤーはGMBassem Aminで、現役の医師でもある。AminはFIDEレーティング2628で、アフリカ最高レートのプレイヤーでもある。
キプロスでのFIDEの一連の決定の中で、アフリカには中級イベントが割り当てられた。ナイジェリアの首都アブジャが、8月1日から9日まで世界アマチュア・ラピッド＆ブリッツ選手権を開催する予定である。アブジャは2026年1月に入札を行い、条件付きで承認された。
これが今後のさらなる開催への弾みとなることを願おう。